Il centrocampista del Liverpool, 33 anni, ha subito un infortunio alla caviglia durante una partita di Premier League contro il Sunderland a febbraio che ha richiesto un intervento chirurgico. È tornato in panchina per l'ultima partita della stagione del Liverpool contro il Brentford, ma il suo recupero non era completo. È riuscito a giocare solo metà partita contro l'Islanda il 31 maggio prima di essere sostituito a causa di un disagio.
A quel tempo, il commissario tecnico del Giappone Hajime Moriyasu aveva espresso un cauto ottimismo.
"Secondo i rapporti medici, non c'è nulla che dica che non possa giocare. Quindi crediamo, preghiamo e aspettiamo."
Endo ha annunciato la decisione sui social media, scrivendo in giapponese prima di fornire una traduzione in inglese del suo messaggio.
"Come annunciato, mi allontanerò dalla squadra del Mondiale. Dall'infortunio, ho fatto tutto il possibile fino a questo punto, quindi non ho rimpianti."
Ha affrontato direttamente il peso emotivo del momento.
"Certo, c'è frustrazione per non poter partecipare a questo Mondiale, ma più di questo, sono orgoglioso di come siamo cresciuti insieme dal Mondiale in Qatar -- io come capitano, guidando questa squadra e trasformando il nostro obiettivo di 'vincere il Mondiale' in qualcosa che possiamo dire come una questione di fatto."
Endo ha espresso fiducia nella squadra che lascia dietro di sé.
"L'attuale squadra è davvero una squadra meravigliosa. Credo che supereranno qualsiasi avversità e ci mostreranno spettacoli che non abbiamo mai visto prima."
Ha confermato esplicitamente il ritiro.
"Con questa campagna, mi ritirerò dalla nazionale. Quindi da qui in poi, tiferò per la nazionale giapponese come uno dei tifosi."
Il suo messaggio finale portava il tono di un capitano che cede una causa piuttosto che semplicemente abbandonarla.
"Il momento in cui la nazionale giapponese vincerà il Mondiale arriverà sicuramente un giorno. Crediamo in questo e facciamoli tifare insieme. E uniamo la forza del Giappone come uno affinché quel momento arrivi in questo torneo -- tutti, affrontiamo insieme il Mondiale del Nord e Centro America!! Tutti, dateci dentro."
Endo sarà sostituito nella squadra dall'attaccante del Borussia Mönchengladbach Shuto Machino.
Solo due giorni prima di annunciare il suo ritiro, Endo aveva parlato delle ambizioni del Giappone in termini caratteristicamente determinati: "Faremo del nostro meglio con orgoglio e passione per raggiungere qualcosa che non abbiamo mai visto prima nella storia del calcio giapponese."
Quel messaggio ora appartiene ai giocatori che lascia in campo. Il Giappone affronta i Paesi Bassi senza il suo capitano -- e, per la prima volta dal 2018, senza Endo nella loro formazione internazionale.