Il 39enne ha fatto la sua 208ª e ultima apparizione per l'Argentina di fronte a un pubblico esaurito di 85.000 persone al Monumental, portando a termine una carriera internazionale straordinaria.
Messi ha parlato ai sostenitori per quasi 10 minuti dopo la partita, ammettendo di non voler che il momento finisse mentre i compagni di squadra, tra cui il centrocampista del Manchester City Enzo Fernandez, erano visibilmente commossi.
"Ci sono così tante emozioni che mi attraversano in questo momento. Sicuramente sto dimenticando molte cose che vorrei dire perché questo è un momento molto difficile per me," ha detto Messi.
"La prima persona che mi viene in mente è mio padre. Me ne vado grato, orgoglioso e in pace. Grazie per tutto."
Il padre di Messi, Jorge, è morto all'età di 68 anni dopo una lunga malattia, e la partita contro il Benin è stata la prima apparizione dell'attaccante per l'Argentina dopo la sua morte.
Aveva annunciato il suo ritiro internazionale ad agosto, dicendo che la decisione faceva male ma che era giunto il momento. La sua ultima apparizione è stata segnata da fuochi d'artificio, musica, uno spettacolo di luci e una gigantesca maglietta dell'Argentina con il suo numero 10 e la parola 'gracias'.
La relazione di Messi con la nazionale è iniziata nel 2005, quando è stato espulso meno di un minuto dopo essere entrato come sostituto contro l'Ungheria.
È diventato uno dei più grandi giocatori dell'Argentina, vincendo la Coppa del Mondo 2022 e due titoli di Copa America.
"Non ho nient'altro da fare se non ringraziare questa maglia," ha detto Messi.
"Per 20 anni, anche nei momenti peggiori, non ho mai smesso di combattere, di andare avanti, di dare tutto ciò che avevo e di voler essere qui."
Messi ha ammesso che lasciare l'Argentina farà male dopo aver trascorso due decenni a rappresentare il suo paese.
"Non venire più qui e non essere più con la nazionale argentina farà molto male," ha detto. "Se dipendesse da me, mi piacerebbe essere qui per tutta la vita, perché giocare per l'Argentina è la cosa più bella che ci sia."
L'attaccante ha anche riflettuto sull'impegno richiesto per raggiungere la finale della Coppa del Mondo quest'estate.
"Siamo stati molto vicini a vincerla di nuovo," ha detto Messi. "Nel 2022, avevamo il sogno di realizzare non solo il mio sogno, ma il sogno di un intero paese: diventare di nuovo campioni del mondo. E ci siamo riusciti."
La carriera di Messi a livello di club continuerà con l'Inter Miami, dove ha un contratto fino alla fine della stagione 2028.