Il 39enne ha scritto il messaggio il 21 luglio, due giorni dopo la sconfitta dell'Argentina ai rigori contro la Spagna nella finale di Coppa del Mondo di quest'estate, ma ha ritardato la pubblicazione mentre la salute di suo padre Jorge peggiorava. Jorge Messi è deceduto l'8 agosto in un ospedale di Rosario, all'età di 68 anni, dopo una lunga malattia.
"Oggi, dopo ciò che è successo con mio padre, sono ancora più convinto di prima," ha aggiunto Messi su Instagram lunedì. Nella dichiarazione stessa, ha scritto: "Il tempo sta per scadere, i capitoli si chiudono, e questo è uno che mi fa male profondamente. Amo, ho amato e amerò sempre far parte della nazionale."
"Ho dato tutto, non ho più nulla da dare, e inoltre, ci sono alcuni giovani giocatori davvero bravi che stanno arrivando dietro di me e che meritano la loro occasione."
Messi lascia il calcio internazionale come il miglior marcatore di sempre dell'Argentina e il giocatore con più presenze, con 125 gol in 207 partite in due decenni. Ha guidato la squadra alla gloria nella Coppa del Mondo in Qatar nel 2022 -- il primo titolo del paese in 36 anni -- e ha aggiunto due trionfi in Copa America ai lati di esso, prima di questo percorso estivo verso una seconda finale di Coppa del Mondo, in cui ha segnato otto gol e fornito quattro assist. I suoi 12 assist in carriera nella Coppa del Mondo, 10 dei quali in partite ad eliminazione diretta, è un record che nessun altro giocatore ha eguagliato.
Il vincitore di otto Ballon d'Or è il secondo miglior marcatore nella storia della Coppa del Mondo con 21 gol, uno dietro Kylian Mbappé della Francia, e si trova al secondo posto nella classifica di tutti i tempi per gol internazionali dietro al suo rivale di lunga data Cristiano Ronaldo, che ha 146 per il Portogallo.
È una conclusione sorprendentemente diversa per un debutto che suggeriva tutto tranne che grandezza. Messi è entrato come sostituto al 63° minuto contro l'Ungheria a Budapest nell'agosto 2005 ed è stato espulso meno di un minuto dopo, dopo che il suo gomito ha colpito il difensore Vilmos Vanczák mentre cercava di liberarsi di un fallo. Si è ritirato per la prima volta dagli impegni internazionali nel 2016 dopo aver sbagliato un rigore mentre l'Argentina perdeva contro il Cile nella finale di Copa America, tornando sui suoi passi nel giro di poche settimane.
I tributi sono arrivati in seguito all'annuncio di lunedì. La moglie di Messi, Antonela Roccuzzo, gli ha scritto direttamente su Instagram: "Ho avuto anche la fortuna di vederti realizzare i tuoi sogni e vivere alcuni dei giorni più felici delle nostre vite. Meritavi questa storia e molto di più."
Il presidente della FIFA Gianni Infantino, nel frattempo, ha lodato una carriera che "ha ispirato milioni di persone e ridefinito il nostro sport."
"Grazie per tutto l'amore negli ultimi 20 anni," ha detto Messi ai sostenitori. "Mi mancherà tantissimo sentirvi dal campo. Ora sarò solo uno di voi, sempre a fare il tifo e a sostenere dalla panchina. Me ne vado con la tranquillità e l'orgoglio di avervi dato, insieme ai miei compagni di squadra, momenti che avevamo solo sognato. È stato incredibile vivere tutto questo con voi. Vi amo!"
La sua carriera da giocatore continua a livello di club con l'Inter Miami, dove il suo contratto con la Major League Soccer scade alla fine della stagione 2028.