Il prodotto dell'accademia di 20 anni ha fatto quattro apparizioni in prima squadra per i Red Devils, tre delle quali dalla panchina in Premier League e un'altra nella Carabao Cup, ma si unisce al Lincoln in cerca di un calcio regolare in prima squadra a un livello superiore rispetto a quello che ha vissuto in precedenza.
Wheatley ha trascorso la prima metà della scorsa stagione in prestito al Northampton Town, segnando tre gol in 22 apparizioni in League One, prima di passare al Bradford City per il resto della campagna. Aveva anche trascorso del tempo in prestito al Walsall in League Two, il che significa che il suo trasferimento al Lincoln segnerà il suo quarto prestito nell'EFL e il suo primo assaggio di calcio di Championship.
"Ho giocato contro il Lincoln la scorsa stagione e non mi è piaciuto molto, quindi sono felice di far parte della squadra ora," ha dichiarato Wheatley al sito del club.
"Ho avuto alcuni prestiti negli ultimi 18 mesi. Ho iniziato in League Two, poi la scorsa stagione in League One, quindi non vedo l'ora di salire al Championship."
Il direttore sportivo del Lincoln, Jez George, ha dichiarato che l'accordo era in lavorazione da un po' di tempo.
"Questo è stato un acquisto che, per motivi al di fuori del nostro controllo, è stato ritardato di alcune settimane, quindi siamo felici di averlo finalmente concluso," ha spiegato George. "Ethan può giocare ovunque lungo la linea d'attacco e ha un set di abilità che aggiungerà atletismo ed esplosività di livello elite, oltre a capacità tecniche, alle nostre opzioni offensive. Ha le caratteristiche, la versatilità, la maturità e l'etica del lavoro per avere un impatto reale per noi nella parte alta della nostra squadra."
Gli Imps, recentemente promossi, hanno perso entrambe le loro prime due partite di Championship, segnando due volte nel processo, ma hanno battuto il Derby County nel primo turno della Carabao Cup.
L'arrivo di Wheatley offre all'allenatore Chris Cohen una maggiore concorrenza in attacco, unendosi a una linea offensiva che include già Freddie Draper e Rob Street, oltre ai nuovi arrivati Mason Melia e Tanto Olaofe.
Il Manchester United aveva ricevuto interesse da diversi club dell'EFL durante l'estate, insieme a segnalazioni di approcci da Everton e dalla squadra di Bundesliga Schalke 04, ma alla fine ha optato per autorizzare solo un prestito, mantenendo intatta la strada di Wheatley per tornare all'Old Trafford.
Il suo contratto con il Manchester United scade nel 2028 e il club continua a vederlo come un prospetto degno di essere perseguito nonostante i modesti ritorni in termini di gol durante i precedenti prestiti nella terza divisione.