La preferenza del nuovo allenatore Carles Martínez è per un'opzione veloce e offensiva a sinistra, e due nomi sono emersi come i candidati principali.
Il primo è Raphaël Guerreiro, il terzino svincolato rilasciato dal Bayern Monaco quest'estate. Il 32enne internazionale portoghese è simile nel profilo a Grimaldo -- tecnicamente dotato, mancino e capace di giocare sia in una difesa a quattro che in un ruolo di terzino.
Bild riporta che Guerreiro è un'opzione concreta e che lo stipendio non sarebbe un ostacolo. La complicazione è l'età e la preferenza dell'allenatore per un profilo più giovane e dinamico.
Questo punta verso Arsène Kouassi del Lorient. Il 22enne si adatta più da vicino alle specifiche di Martínez -- veloce, aggressivo in transizione e ancora in fase di sviluppo. Si riporta una cifra di circa 20 milioni di euro. Kouassi rappresenta il Burkina Faso a livello internazionale e ha già un collegamento internazionale con la squadra del Bayer Leverkusen tramite il compagno di squadra Edmond Tapsoba.
È anche seguito dal VfB Stuttgart e dall'Eintracht Francoforte, il che significa che il Leverkusen affronterà concorrenza se si muoverà formalmente.
Sul lato destro della difesa, il Leverkusen ha identificato Konstantinos Mavropanos del West Ham United come obiettivo. Il centrale greco, 28 anni, può operare come centrale destro in una difesa a tre o come difensore destro in una difesa a quattro.
La retrocessione del West Ham lo rende disponibile, e il Borussia Dortmund è stato anche collegato. Sergiño Dest del PSV Eindhoven è elencato come alternativa per il lato destro, anche se il Bayern Monaco sta monitorando l'internazionale statunitense contemporaneamente.
La sfida del Leverkusen è che Grimaldo non era semplicemente un terzino sinistro -- era uno dei migliori giocatori della Bundesliga nelle sue due stagioni al club, centrale nella campagna vincente del titolo del 2023-24. Trovare un sostituto diretto di quella qualità a breve termine è un problema reale, e il club dovrà agire decisamente prima dell'inizio della preparazione.