Il difensore centrale di 18 anni non ha partecipato all'allenamento pre-stagionale della prima squadra quest'estate, e la sua esclusione da un elenco di nove giocatori dell'accademia a cui sono stati concessi contratti da professionista di primo anno mercoledì ha lasciato la sua situazione a Old Trafford irrisolta.
Albert Mills, Louie Bradbury, Jacob Watson, Neithan Barbosa, Charlie Hardy, Cameron Byrne-Hughes, Jayden Ngwashi, Nathaniel-Junior Brown e Rafe McCormack hanno tutti firmato nuovi contratti come parte dell'annuncio, ma fonti ben informate dicono che il Manchester United sta lavorando sul caso di Kukonki separatamente piuttosto che escludere del tutto un'estensione, riporta The Sun.
La mancanza di conferma è notevole dato il ruolo di Kukonki all'interno dell'accademia la scorsa stagione, quando ha partecipato più attivamente per gli Under-18 rispetto a tutti tranne a pochi di quelli nominati nell'elenco di mercoledì. Ha anche ricevuto riconoscimenti a livello senior sotto il precedente allenatore Ruben Amorim, che lo ha nominato tra i sostituti in sette occasioni e gli ha dato un primo assaggio di calcio di prima squadra in una sconfitta per 2-1 contro il Newcastle lo scorso anno.
Lo United aveva già offerto a Kukonki un'estensione del contratto a marzo 2025, e l'internazionale inglese Under-17 sta ora entrando in quello che sarebbe un accordo di borsa di studio di terzo anno, un cronoprogramma leggermente diverso rispetto alla maggior parte dei suoi coetanei dell'accademia che potrebbe spiegare il ritardo piuttosto che segnalare un'uscita.
Kukonki ha invece allenato con gli Under-21 durante l'estate, anche se è stato escluso dalla loro sconfitta per 1-0 contro l'Altrincham Town il 31 luglio. Alto 1,95 m, ha trascorso gran parte della scorsa stagione giocando come terzino sinistro per costruire la sua versatilità e capacità di portare palla, nonostante sia principalmente un difensore centrale di professione. È uno degli ultimi giocatori rimasti dell'assunzione dell'accademia dello United nel 2024 e compirà 19 anni il prossimo febbraio.
Michael Carrick, nel frattempo, è rimasto colpito da un altro difensore centrale in questo pre-stagione.
Il capitano degli Under-18 Dan Armer ha viaggiato con la squadra di prima squadra per l'amichevole dello scorso fine settimana contro il Paris Saint-Germain ed è inteso che stia avvicinandosi al proprio contratto professionale, essendo stato un sostituto non utilizzato mentre Harry Maguire ha giocato tutti i 90 minuti in un pareggio per 1-1 prima dell'apertura della stagione contro l'Hull City.
Lo United è anche fiducioso di mettere sotto contratto il 17enne Noah Ajayi, che ha attirato l'interesse di club in Germania, mentre il terzino Yuel Helafu è stato un'altra assenza notevole dall'elenco di mercoledì, anche se ha firmato i termini della sua borsa di studio un anno dopo Kukonki e rimane un anno più giovane.