Il media croato Sportske novosti riporta che il 32enne ha cercato di lasciare l'Etihad il giorno della scadenza, solo per rimanere senza tempo, e che ora intende effettuare il suo trasferimento a gennaio.
Secondo il giornale, Kovačić è entrato nell'ultimo anno del suo contratto chiedendo chiarezza sul suo ruolo. Ha parlato con il direttore sportivo Hugo Viana e con Maresca dopo la partenza di Pep Guardiola, e gli è stato detto che il City contava su di lui. Il centrocampo è stato poi ricostruito. Sono arrivati Elliot Anderson e Ayyoub Bouaddi, e Enzo Fernández si è unito nell'ultimo giorno della finestra - e Kovačić ha deciso che voleva andarsene.
Si dice che abbia ricevuto offerte dalla Turchia e dall'Arabia Saudita, oltre a un interesse dall'Italia, ma c'era troppo poco tempo per completare un trasferimento. Avrebbe dovuto trovare un nuovo club in circa 20 ore per consentire al City di registrare un sostituto per la Champions League, il che ha praticamente chiuso la possibilità di un trasferimento. Il City non voleva lasciarlo andare.
Le prime settimane della stagione avrebbero giustificato le sue preoccupazioni. È stato messo da parte all'Etihad dall'inizio della campagna e crede che Maresca sia ingiusto con lui. Senza un posto nella rotazione del centrocampo degli Sky Blues, ci si aspetta che il nazionale croato cerchi una soluzione quando il mercato riaprirà.
Il suo record di infortuni aiuta a spiegare il calo di status. Ha fatto solo nove apparizioni e ha giocato 242 minuti con il Manchester City la scorsa stagione a causa di due operazioni a un problema al tallone, prima di tornare a giocare ai Mondiali. È arrivato a questa stagione completamente in forma ma ha ricevuto solo occasioni sporadiche.
Il tempismo è scomodo per il City. Il contratto di Kovačić scade a giugno 2027, e se non viene firmato un nuovo accordo può negoziare con club stranieri da gennaio. Data la situazione, è improbabile che il City blocchi un'uscita invernale, il che consentirebbe anche di evitare di perderlo a zero la prossima estate.