Bates è deceduto pacificamente a Monaco, circondato da sua moglie Suzannah e dalla famiglia. Il Chelsea ha dichiarato in un comunicato: "È con grande tristezza che condividiamo la notizia della perdita di Ken Bates, ex proprietario e presidente del Chelsea Football Club.
"Il club porge le più sentite condoglianze alla moglie di Ken, Suzannah, al resto della sua famiglia e ai suoi amici. La determinazione di Ken a combattere per il Chelsea nei momenti difficili e a spingere la squadra verso la vittoria di trofei non sarà mai dimenticata."
Nato a ovest di Londra, Bates ha fatto la sua fortuna negli affari prima di assumere la presidenza dell'Oldham Athletic e del Wigan Athletic, molto prima che il Chelsea lo contattasse. Quella chiamata è arrivata in un momento di crisi genuina: il Chelsea aveva trascorso gran parte degli anni '70 in difficoltà finanziarie, e nel 1982 la situazione era così grave che la banca del club rifiutava ulteriori crediti e stava valutando quale dei due assegni onorare, un pagamento dovuto alla FA o gli stipendi dei giocatori.
Il direttore finanziario del club ha portato Bates a negoziare, e lui è uscito con la proprietà del Chelsea per un simbolico £1, ereditando circa £2 milioni di debito e portando a termine il lungo possesso della famiglia Mears del club.
I risultati sul campo sono stati incerti all'inizio -- il Chelsea è riuscito a evitare di essere retrocesso nella terza divisione -- ma Bates ha sostenuto l'allenatore John Neal, e la promozione è seguita poco dopo, con il club che si è affermato come una presenza nella massima serie. Il suo profilo fuori dal campo è cresciuto altrettanto rapidamente, grazie a note di programma schiette e opinabili e a un modo di fare pubblico che lo rendeva difficile da ignorare.
In seguito ha vinto una lunga battaglia legale per assicurarsi il diritto di proprietà di Stamford Bridge dopo che i costruttori avevano preso il controllo del sito, e ha istituito il programma Chelsea Pitch Owners affinché i tifosi potessero detenere una quota del terreno stesso.
Il periodo più di successo della presidenza di Bates è iniziato a metà degli anni '90, poiché gli investimenti del direttore Matthew Harding hanno aiutato a finanziare acquisti di alto profilo tra cui Ruud Gullit e Mark Hughes sotto l'allenatore Glenn Hoddle. Il Chelsea ha vinto la FA Cup due volte, insieme alla League Cup, alla Coppa UEFA, alla Supercoppa UEFA e al Community Shield, qualificandosi anche per la Champions League e raggiungendo i quarti di finale.
Nomi come Gianfranco Zola, Roberto Di Matteo, Marcel Desailly e Dan Petrescu sono diventati punti fermi a Stamford Bridge, con Dennis Wise che alzava trofei come capitano, e Bates ha anche supervisionato l'arrivo del giovane dell'accademia John Terry e la firma di Frank Lampard. Il suo progetto Chelsea Village, nel frattempo, ha trasformato lo stadio e i suoi dintorni con nuove tribune, un hotel, ristoranti e altre strutture.
Le pressioni finanziarie sono tornate all'inizio degli anni 2000, e nell'estate del 2003, poco dopo che il Chelsea si era nuovamente qualificato per la Champions League, Bates ha venduto la sua partecipazione nel club a Roman Abramovich, che ha poi acquisito la piena proprietà. Bates è rimasto presidente per ulteriori otto mesi prima di dimettersi, assumendo successivamente la guida del Leeds United, anche se negli ultimi anni era un frequentatore abituale di Stamford Bridge, guardando le partite dalla tribuna dei direttori.
Solo due uomini hanno ricoperto la presidenza del Chelsea più a lungo. Bates non è mai stato una figura di cui le persone si sentissero neutrali, e molti tifosi hanno trovato il suo modo di fare difficile nel corso degli anni, ma il fatto che il Chelsea esista ancora a Stamford Bridge è, in gran parte, merito suo.