Johnston ha giocato tutti i 90 minuti mentre il Celtic ha battuto il Dundee 1-0 lunedì, con l'Everton che si crede abbia avuto uno scout presente a Parkhead. L'allenatore Martin O'Neill ha rivelato nella sua conferenza stampa pre-partita di venerdì che David Moyes lo aveva contattato personalmente per segnalare che l'Everton stava preparando un approccio, anche se i due club devono ancora concordare una cifra per la stella della Coppa del Mondo canadese.
I rapporti sulla valutazione variano ampiamente, con alcuni media che citano cifre basse come £12 milioni e altri più vicini a £25 milioni, anche se The Athletic pone le aspettative del Celtic intorno ai £15 milioni; Johnston è arrivato dal CF Montreal a gennaio 2023 per circa £3,5 milioni e ha tre anni rimasti sul suo contratto, dando al Celtic nessun obbligo di vendere a un prezzo scontato.
La priorità del Celtic per ora è l'Europa. Sono stati sorteggiati contro i campioni austriaci del LASK nel turno di playoff di Champions League lo stesso giorno della partita contro il Dundee, con una gara casalinga il 19 agosto seguita da un viaggio a Linz il 25 agosto, mentre cercano di evitare la delusione dello scorso anno di perdere la redditizia fase a gironi.
Quel calendario rende la gerarchia del club riluttante a vendere giocatori chiave a meno che le loro valutazioni non vengano soddisfatte o che vengano trovati prima sostituti idonei.
Interrogato dopo la partita se fosse più importante mantenere unito il suo gruppo o aggiungere nuovi elementi prima di affrontare il LASK, O'Neill ha detto: "Sarebbe bello fare entrambe le cose a dirti la verità, sarebbe davvero bello."
Ha notato che la speculazione su Johnston e sull'altro obiettivo Arne Engels non aveva influenzato l'applicazione di entrambi i giocatori contro il Dundee: "Ali, non gli ha mai dato fastidio e questo è stato fantastico. Ha detto: 'Sì, giocherò.' È disorientante a volte quando ci pensi, e sei preoccupato per infortuni e tutto quel tipo di cose.
"Ma spero che sarebbe bello se tutta quella speculazione di trasferimento svanisse, ma sono sicuro che probabilmente non lo farà. Sarebbe bello che svanisse e di avere qualche altro giocatore, cosa che stiamo cercando di fare."
L'Everton ha anche considerato alternative per il terzino destro, incluso il tedesco dell'RB Leipzig Ridle Baku, mentre Jake O'Brien e Nathan Patterson rimangono le loro attuali opzioni nella posizione, con O'Brien che potrebbe potenzialmente spostarsi nel suo ruolo più naturale di difensore centrale se il trasferimento di Johnston dovesse andare a buon fine.