La Premier League è diventata la grande storia di successo finanziario del calcio, ma Jimmy Burns crede ci sia un pericolo nell'assumere che la macchina dei soldi possa continuare ad espandersi per sempre.
Burns, autore di "The Premier", ha trascorso decenni esaminando il calcio da una prospettiva insolita, combinando il suo lavoro come scrittore di calcio con una carriera nel giornalismo investigativo al Financial Times.
Crede che il prossimo capitolo della Premier League possa dipendere meno da quanto denaro può generare che da se il calcio possa regolare adeguatamente la ricchezza che ha già creato.
"Quando arrivo verso la fine del libro, dico: 'Oh, aspetta un attimo,'" ha detto Burns. Football Presse..
"Nessun progetto nella storia, nessun progetto finanziario nella storia, non ha avuto il suo potenziale crollo."
Burns non crede che questo significhi che la Premier League stia per scomparire.
Invece, vede una competizione che è diventata così finanziariamente di successo che la sua stessa crescita sta creando nuovi problemi.
"Penso che il futuro della Premier League risieda in una migliore regolamentazione, in particolare sulla proprietà straniera," ha detto.
"E ovviamente, una migliore regolamentazione su come vengono effettuati i trasferimenti e le società associate alla proprietà, che potrebbero non essere così trasparenti come dovrebbero essere."
Quella questione di trasparenza è particolarmente importante per Burns a causa del suo stesso background.
Ha lavorato per il Financial Times e ha trascorso un periodo considerevole con la sua unità investigativa, il che significa che la sua comprensione della proprietà calcistica è informata da anni di osservazione dei mondi finanziario e politico al di là dello sport.
Crede che il calcio non possa semplicemente celebrare il denaro che entra nel gioco senza chiedersi da dove proviene, come è strutturato e quali conseguenze produce.
"E lì, arrivi a Manchester City, che -- e non voglio entrare troppo nei dettagli perché è un argomento di azione legale e il Manchester City ha negato qualsiasi irregolarità," ha detto Burns.
"Ma penso che ci sia un punto interrogativo su quanto lontano si possa spingere questo tipo di macchina dei soldi?"
Quella domanda è diventata ancora più rilevante man mano che i confini del modello finanziario del calcio continuano ad espandersi.
Burns crede che la Premier League sia rimasta intrappolata tra il suo enorme potenziale commerciale e le responsabilità morali che derivano da quella ricchezza.
"Stiamo entrando in una sorta di stratosfera che è completamente folle semplicemente perché paghi un giocatore una cifra astronomica?" ha detto.
"A mio avviso, è totalmente immorale che con il tipo di disparità sociali che abbiamo in Europa, in ciascuno dei nostri paesi, che semplicemente per calciare una palla per 90 minuti le persone guadagnino più di quanto guadagnerebbe un insegnante o un medico in cinque vite."
"Trovo semplicemente che sia piuttosto immorale."
Burns accetta che i enormi ricavi della Premier League abbiano contribuito a creare la maggiore concentrazione di talento calcistico e infrastrutture nella storia del calcio inglese.
Ma si chiede cosa succede quando la crescita finanziaria diventa un obiettivo in sé.
"Puoi entrare in questo circolo vizioso," ha detto.
"Per finanziare ciò, tendi a tagliare angoli e a non essere così trasparente come potresti."
E Burns crede che le conseguenze non siano limitate a proprietari, club o sostenitori.
I giocatori vengono sempre più chiamati a portare il peso fisico dell'espansione commerciale del calcio.
"L'altro problema, che penso stiamo già vedendo, è che il numero di partite che i giocatori devono giocare per generare sempre più denaro sta arrivando a un punto in cui si vedono giocatori che si rompono fisicamente," ha detto.
Per Burns, questo è uno dei segnali di avvertimento più chiari che la crescita finanziaria del calcio potrebbe raggiungere i suoi limiti.
"Voglio dire, ovviamente il giocatore di oggi rispetto, ad esempio, ai tempi di Diego Maradona o Best o chiunque altro, voglio dire, avrebbero avuto un attacco di cuore entro due settimane di gioco al livello di richiesta fisica della Premier League o della La Liga," ha detto.
Burns non sta suggerendo che i calciatori moderni siano atleti meno dotati.
Il suo punto è che i progressi nella preparazione fisica hanno permesso al gioco di richiedere di più da loro, piuttosto che rimuovere i limiti fisici sottostanti del corpo umano.
"Ma la quantità..." ha detto Burns.
"Stai già vedendo nei giovani giocatori che semplicemente non possono giocare per la nazionale e per la loro squadra di club e anche non infortunarsi."
"E infortunarsi semplicemente per affaticamento fisico."
L'argomento finanziario riporta anche Burns alla questione della Superlega europea.
Crede che i sostenitori non dovrebbero assumere che la Superlega sia necessariamente un concetto distante che è stato permanentemente sconfitto.
"Siamo a un passo dalla Superlega semplicemente con il modo in cui è stata ricostruita la Champions League," ha detto.
Questo non significa che Burns creda che la Premier League stessa sia destinata.
Al contrario.
Considera la sua strategia commerciale come uno dei grandi successi del calcio moderno.
Ma più la Premier League diventa di successo, più è importante che la sua crescita sia controllata.
L'appeal globale della lega è stato costruito attraverso una combinazione di televisione, talento straniero, club potenti, proprietari facoltosi e una cultura di sostenitori storica.
Il pericolo, crede Burns, è che il lato finanziario alla fine sovrasti il resto.
"La domanda è, stai rinunciando al tuo giudizio morale, a qualsiasi senso di moralità da un lato, e stai sacrificando il cuore e l'anima dei tifosi?" ha detto.
Questo potrebbe essere alla fine la sfida più grande della Premier League.
La competizione ha trascorso più di tre decenni trasformando il calcio inglese nel prodotto calcistico domestico più prezioso al mondo.
L'avvertimento di Burns è che il successo non può semplicemente essere misurato da se il prossimo contratto televisivo è più grande, la prossima cifra di trasferimento è più alta o il prossimo mercato internazionale è raggiunto.
Il calcio deve anche decidere cosa è disposto a sacrificare per continuare a crescere.
Jimmy Burns è l'autore di 'The Premier' di Pitch Publishing - che è disponibile qui.
