Il Palace ha nominato Sage dopo che il suo lavoro al Lens ha attirato l'attenzione, ma il club londinese ha faticato a trovare continuità sotto il nuovo allenatore. L'ex stella del PSG Rothen ha messo in discussione sia l'atteggiamento di Sage sia la sua decisione di lasciare il calcio francese piuttosto che rimanere al Lens per una campagna di Champions League.
Parlando su RMC, Rothen ha accusato il 47enne di comportarsi come se i suoi successi lo avessero posto al di sopra delle critiche.
"Ha detto tutto e il suo opposto la scorsa stagione. In termini di atteggiamento, si è ritenuto troppo importante. Congratulazioni per aver vinto la Coppa di Francia con il Lens," ha detto Rothen.
Il commentatore ha sostenuto che i commenti pubblici di Sage riguardo al reclutamento al Palace contrastavano con il suo approccio durante il suo periodo al Lens, dove aveva lavorato con una squadra assemblata dal club.
"Quello che è divertente oggi è che si lamenta con il Crystal Palace che il reclutamento non è al livello che si aspettava, ma al Lens non gli dispiaceva non dire nulla sul reclutamento perché non era stato coinvolto," ha detto Rothen.
Ha riconosciuto che Sage aveva fatto un lavoro efficace con i giocatori a sua disposizione al Lens, ma ha suggerito che l'allenatore avesse successivamente preso troppo credito per i successi della squadra.
"Gli hanno dato dei giocatori, e lui ha mescolato tutto molto bene internamente. Ma poiché aveva bisogno di attirare l'attenzione su di sé, perché per me è falsamente modesto, ha detto: 'L'anno al Lens è stato magnifico.'"
La critica di Rothen si è concentrata sulla decisione di lasciare il Lens per l'Inghilterra. Crede che Sage avrebbe potuto continuare a costruire la sua reputazione in Francia, in particolare con la prospettiva del calcio di Champions League, piuttosto che accettare la prima grande opportunità della Premier League che gli si è presentata.
"Poi un grande club inglese viene a prenderlo. È allora che si è ritenuto troppo importante. Se hai fiducia nelle tue capacità, fai le cose in modo diverso con i tuoi dirigenti al Lens e avresti accettato di giocare in Champions League con il Lens," ha detto Rothen.
Ha continuato mettendo in discussione se Sage avesse sufficiente esperienza nel calcio di alto livello per comprendere le implicazioni del trasferimento.
"Ma poiché gli mancava esperienza e conoscenza del calcio di alto livello, il primo club gli ha fatto un'offerta e poi ci è stato detto che non poteva rifiutare il Crystal Palace."
Rothen ha anche messo in discussione l'idea che il Palace rappresentasse un'opportunità irresistibile, sottolineando i precedenti piazzamenti in campionato del club come prova che Sage avrebbe dovuto essere realista riguardo al compito che lo attendeva.
La critica arriva in un periodo di apertura difficile in Inghilterra. Il Palace ha faticato per ottenere risultati, e Rothen crede che le prestazioni della squadra non abbiano mostrato abbastanza evidenze di una risposta collettiva ai loro problemi.
"Quello che vediamo è che nelle prime 12 partite, ha vinto tre volte e subito pesanti sconfitte contro squadre nella parte bassa della classifica. Per ora, non c'è reazione dal gruppo perché mancano molte cose," ha detto.
I commenti di Rothen sono una valutazione schietta piuttosto che un verdetto obiettivo sul lavoro di Sage. Tuttavia, sottolineano il controllo a cui è sottoposto l'ex allenatore del Lens mentre cerca di affermarsi nel calcio inglese.
Sage ora deve trovare un modo per migliorare i risultati del Crystal Palace e dimostrare che il suo trasferimento nella Premier League può portare i progressi che sia lui che il club si aspettavano.