Il centrocampista colombiano, ora 34enne e che gioca per il Minnesota United nella Major League Soccer, ha fatto la rivelazione nella sua serie documentaria su Netflix, intitolata "James", rilasciata il 21 maggio.
La produzione in tre parti, diretta da Simón Brand, copre la sua carriera dalla sua prestazione vincente della Scarpa d'Oro ai Mondiali del 2014 attraverso i suoi anni al Real Madrid, al Bayern Monaco e oltre -- programmata per coincidere con la sua partecipazione al torneo di quest'estate in Nord America.
"Nessuno lo sa, ma dopo il Real Madrid stavo per firmare per il Manchester United," ha detto Rodríguez nel documentario.
"Jorge Mendes mi ha detto: 'Vuoi andare al Bayern?' E io ho risposto: 'Dove giocherò? C'è Ribéry, Robben...' Lui ha detto: 'Carlo ti ha chiesto.' Carlo mi ha chiamato, e io ho detto: 'Penso che andrò a Manchester.' E lui ha risposto: 'Quale Manchester? Manchester è morta. Devi venire qui con me.' Penso che sia stata una buona decisione andare al Bayern Monaco."
Rodríguez ha anche parlato apertamente delle sue due stagioni in Germania. La prima è andata bene, soprattutto grazie a una lingua che già comprendeva.
"Nel mio primo anno in Germania sono stato fortunato perché Carlo Ancelotti e Jupp Heynckes parlavano spagnolo."
Ancelotti è stato esonerato nel settembre 2017 dopo una sconfitta per 3-0 in Champions League contro il Paris Saint-Germain, con Heynckes che è tornato come allenatore ad interim guidando il club al titolo di Bundesliga.
La seconda stagione ha portato Niko Kovač e una relazione che non ha mai funzionato.
"Ogni allenatore ha i suoi preferiti, e io non ero uno dei suoi," ha detto Rodríguez. "Voleva che i giocatori facessero 30 minuti di ciclismo dopo l'allenamento. Ho detto: 'Per cosa mi alleno? Vado al Tour de France o qualcosa del genere? Sono un calciatore.'"
Anche le lezioni di lingua tedesca non sono state d'aiuto. Rodríguez ha ammesso di addormentarsi continuamente durante le lezioni e alla fine ha detto al suo tutor: "Non voglio imparare."
Sul suo tempo al Real Madrid sotto Zinedine Zidane, la frustrazione era più silenziosa ma più profonda.
"Con Zidane mi allenavo bene. Quando giocavo, facevo bene le cose. Segnavo gol, davo assist. E quando arrivavano le partite importanti, non partivo titolare. Ero frustrato -- cosa posso fare di più? Sui giornali c'erano solo critiche, perché mi mostravano in panchina con un'espressione arrabbiata. Questo creava un'atmosfera tossica. Fin dall'inizio, lui aveva i suoi 12 o 13 giocatori. Non ho mai avuto un problema personale con lui. Volevo solo giocare, ed è giusto -- ha vinto titoli."
La Colombia apre la sua campagna per la Coppa del Mondo 2026 contro l'Uzbekistan il 17 giugno.