L'internazionale belga sapeva da martedì mattina che la sua carriera a Lione era finita, ma non aveva idea di quale club avrebbe raggiunto fino a tardi nella serata.
La sua prima scelta, secondo fonti vicine all'affare, era un trasferimento all'Arsenal, a cui il giocatore è stato offerto dal suo entourage nelle fasi finali della finestra di mercato.
I suoi rappresentanti credevano che i Gunners avessero mostrato un interesse genuino una volta che avevano iniziato a esaminare l'opportunità più seriamente, ma l'Arsenal ha rapidamente chiarito che non avrebbe soddisfatto la valutazione di 40 milioni di euro del Lione.
Questo ha aperto la porta a due altri club della Premier League per muoversi. L'Hull City è stato escluso presto dallo stesso giocatore, ma Sunderland e Crystal Palace hanno entrambi spinto forte, con un accordo tra Lione e Sunderland raggiunto intorno a mezzogiorno per un pacchetto totale di 35 milioni di euro, bonus inclusi.
Fofana sembrava pronto a unirsi alla squadra di Régis Le Bris, solo per il Palace a tornare con un'offerta migliorata poco prima delle 14:00, con Pierre Sage, che conosce bene il giocatore dai loro tempi insieme al Lione, che ha trascorso un lungo periodo al telefono convincendolo a riconsiderare.
Intorno alle 15:00, Lione e Palace avevano raggiunto un proprio accordo per poco meno di 40 milioni di euro, con i termini personali anche stabiliti tra il club londinese e il giocatore. Ma la saga era tutt'altro che finita, riportano Foot Mercato.
Il Sunderland ha ripreso il vantaggio intorno alle 17:30, aiutato da commissioni sostanziali promesse agli agenti di Fofana di Roc Nation, l'agenzia che impiega anche lo zio del giocatore, che si intende abbia negoziato un pagamento aggiuntivo lucrativo per sé stesso.
Il Palace è poi tornato in vantaggio poco prima delle 20:00 pareggiando i termini finanziari che il campo del giocatore aveva richiesto durante tutta la giornata.
Fofana ha completato il suo medico a Lione senza sapere quale club avrebbe infine raggiunto, con l'equilibrio che è finalmente inclinato a favore del Sunderland poco dopo le 22:00. Il trasferimento è stato confermato come il quinto acquisto dell'estate per i Black Cats, con l'affare che valeva poco meno di 40 milioni di euro in totale.
Il Lione si allontana con una cifra significativa, sebbene si intenda che la saga prolungata abbia complicato altri affari di trasferimento al club, incluso un affare per Youssouf Fofana, che ha firmato per il Sevilla invece, con Keito Nakamura portato come sostituto di Malick Fofana nella propria rosa del Lione.