Il verdetto segue uno dei casi disciplinari più lunghi e complessi nel calcio inglese. Il Manchester City ha costantemente negato illeciti ed è previsto un appello se i risultati riportati vengono confermati formalmente.
La Premier League ha accusato il City di 115 presunti violazioni nel febbraio 2023. Le accuse riguardano cinque aree del regolamento della competizione.
Esse includono 54 presunti fallimenti nel fornire informazioni finanziarie accurate tra il 2009-10 e il 2017-18, 14 relative a informazioni sui pagamenti di giocatori e allenatori, cinque riguardanti le normative UEFA, inclusi il Fair Play Finanziario, sette coinvolgenti le Regole di Redditività e Sostenibilità della Premier League e 35 presunti fallimenti nel cooperare con l'indagine della lega.
Le accuse più gravi riguardano se il City abbia riportato accuratamente i propri ricavi e spese, inclusi i redditi da sponsorizzazione, così come se le informazioni riguardanti gli stipendi di giocatori e allenatori fossero complete.
Il caso si è sviluppato da rivelazioni legate a Football Leaks. Nel 2018, la pubblicazione tedesca Der Spiegel ha pubblicato documenti trapelati che suggerivano presuntamente che il City avesse gonfiato il valore di alcuni accordi di sponsorizzazione e occultato il finanziamento del proprietario come reddito da sponsorizzazione.
I rapporti hanno anche sollevato accuse riguardanti i pagamenti all'ex allenatore Roberto Mancini e la retribuzione dei giocatori.
Il City ha respinto le accuse e ha sostenuto che i documenti erano stati ottenuti illegalmente.
La Premier League ha successivamente avviato una propria indagine, portando infine le 115 accuse nel 2023.
Il caso ha impiegato anni per raggiungere il suo attuale stadio. Un'udienza di 10 settimane che coinvolgeva il City e la Premier League è iniziata nel settembre 2024, dopo di che la questione è stata portata davanti a una commissione indipendente.
La commissione, piuttosto che la Premier League stessa, è responsabile per la determinazione delle accuse. Essa è composta da tre membri nominati dal presidente indipendente del pannello giudiziario della Premier League.
Il presidente del City Khaldoon Al Mubarak ha continuato a insistere sul fatto che il club crede di poter dimostrare la propria innocenza, affermando che la rigorosa riservatezza impedisce al City di discutere i dettagli del caso.
Mancini ha anche negato illeciti in relazione alle accuse riguardanti i suoi pagamenti.
Nessuna punizione è stata ancora decisa. Se il verdetto riportato viene confermato, la commissione indipendente deve condurre un processo di sanzioni separato, con possibili pene che includono multe, detrazioni di punti o espulsione dalla Premier League.
Il City avrebbe 14 giorni per fare appello attraverso il processo di appello interno della Premier League. Una nuova commissione indipendente di tre persone esaminerebbe qualsiasi appello, piuttosto che il Tribunale Arbitrale dello Sport, che ha gestito il precedente caso UEFA del City.
La tempistica per una risoluzione finale è quindi poco chiara. Un appello potrebbe estendere il processo per anni.
Il caso potrebbe anche avere conseguenze finanziarie più ampie. Altri club potrebbero potenzialmente richiedere un risarcimento se sostenessero che le violazioni delle regole provate hanno causato loro perdite, come è successo quando l'Everton è stato ordinato a pagare al Burnley 35 milioni di sterline a seguito del proprio caso sulle regole finanziarie.
Per il City, tuttavia, la questione immediata sono i 114 risultati di colpevolezza riportati e quale sanzione, se presente, seguirà.