Gordon, il miglior marcatore del Newcastle United e oggetto di approcci formali di trasferimento da parte dei campioni di Germania, aveva saltato le vittorie su Arsenal e Bournemouth in aprile a causa di un problema all'anca. È tornato in forma in tempo per le partite contro Brighton e Nottingham Forest, ma non è stato utilizzato dalla panchina in entrambe le occasioni.
Howe ha spiegato il ragionamento a BBC Radio Newcastle dopo il pareggio 1-1 di domenica al City Ground, dove l'ex centrocampista del Newcastle, Elliot Anderson, ha pareggiato il gol di apertura di Harvey Barnes per il Forest.
"Era una questione tattica. La squadra ha performato bene in assenza di Anthony. Abbiamo optato per più solidità -- con Joelinton che gioca largo e un esterno dall'altra parte -- per cercare di rafforzarci difensivamente, perché non eravamo soddisfatti di come stavamo difendendo. Da gennaio, in realtà, siamo stati delusi. Quindi un cambiamento di struttura. Ant è tornato in forma, si sta allenando bene -- ma sto anche guardando al futuro."
Ha ampliato quel approccio orientato al futuro, inquadrando le ultime settimane come un'audizione per la prossima stagione.
"Abbiamo un occhio sul futuro. Questo è stato chiaro con alcune delle decisioni che ho preso con la squadra -- perché vogliamo vedere alcuni giocatori e capire come cresceranno nella squadra. È nostro dovere cercare di guardare al futuro e vedere come sarà la nuova squadra il prossimo anno."
Howe ha elogiato i contributi del centrocampista Jacob Ramsey e di Barnes quando sono entrati come sostituti.
"Ho pensato che Jacob Ramsey fosse magnifico quando è entrato. Ha davvero fatto una grande differenza. Così come Harvey. È stato fantastico vedere i giocatori farsi avanti e cogliere le loro opportunità."
La selezione di Lewis Hall, un terzino sinistro di professione, come terzino destro -- dato che Miley, Tino Livramento e Kieran Trippier erano tutti indisponibili o in riposo in vista della loro partenza estiva -- ha sottolineato la profondità dei problemi di infortuni del Newcastle in difesa.
Il Bayern Monaco ha fatto un approccio formale per Gordon, con il Newcastle che insiste sul fatto che non è arrivata alcuna offerta vicina al loro prezzo richiesto. Se Howe sta gestendo la situazione del giocatore con una potenziale vendita estiva in mente aggiunge un ulteriore strato alla sua assenza evidente dalla formazione titolare.