Holland è entrato come assistente di Michael Carrick a gennaio, quando Carrick è stato nominato dopo il licenziamento di Rúben Amorim, con quello che si capiva essere un impegno di sei mesi. I risultati che seguirono -- qualificazione alla Champions League con tre partite di anticipo, un terzo posto in Premier League -- hanno cambiato i calcoli. Lo United voleva che rimanesse e lui ha accettato di prolungare.
Coloro che hanno lavorato a stretto contatto con Holland descrivono qualcuno il cui influsso è difficile da quantificare dall'esterno ma impossibile da ignorare dall'interno.
Allan Russell, che ha trascorso quattro anni accanto a Holland come allenatore degli attaccanti e delle palle inattive dell'Inghilterra sotto Gareth Southgate, non ha esitato quando gli è stato chiesto del suo impatto.
"È un genio," ha detto Russell al Manchester Evening News. "Il modo in cui lavoro e alleno ora, il 75% di esso è grazie a Steve Holland. Il modo in cui lavora per preparare le sessioni, per condurre le sessioni, per analizzare le sessioni. Il modo in cui comunica con il personale e comunica con i giocatori. Michael Carrick è così fortunato, e ha scelto così saggiamente con Steve."
Sul campo di allenamento, la distinzione di Holland è ciò che riesce a identificare e articolare immediatamente.
"Andavo al piano di sopra con gli analisti nel primo tempo, così potevo scendere all'intervallo con tre punti chiave in possesso e tre punti chiave fuori possesso da presentare," ha ricordato Russell del Mondiale 2018. "Dicevo, onestamente, non ha senso che facciamo questo perché Steve l'avrebbe comunque notato."
Il punto a cui Russell tornava era non solo il genio tattico ma la comunicazione -- la capacità di ridurre un messaggio alla sua verità essenziale e di consegnarlo esattamente al momento giusto.
"La sua capacità di comunicare ciò che deve essere comunicato senza aggiungere ulteriori sciocchezze è la sua forza. Lo fa sempre in modo così rispettoso. È nel gioco da così tanto tempo che non ha bisogno di ascoltare tutto il rumore che la gente parla. Può tagliare attraverso il fumo in qualsiasi stanza e darti il messaggio più potente."
Harry Maguire ha lodato Holland per aver inculcato le "basi" nella squadra a Carrington. Mason Mount lo ha definito "una persona speciale" con una mente calcistica che comanda rispetto immediato. Holland è stato descritto dai colleghi all'interno dello staff come "un po' più riservato" rispetto agli allenatori della prima squadra Jonathan Woodgate e Jonny Evans, ma una figura autoritaria nei momenti che richiedono esattamente questo.
Il suo background professionale spiega l'aura. Ha trascorso diversi anni al Chelsea lavorando sotto José Mourinho, Rafael Benítez, Roberto Di Matteo e Antonio Conte prima di unirsi all'Inghilterra nel 2016. Quando ha lasciato Stamford Bridge, un deluso Conte ha detto: "È un peccato perderlo. Mi stava aiutando molto."
Quando gli è stato chiesto chi sia stata la maggiore influenza sulla sua carriera di allenatore, la risposta di Holland non ha richiesto deliberazione.
"Per rispondere alla tua domanda subito, è (Jose) Mourinho."
Quel istinto pragmatico ha occasionalmente messo Holland in leggera tensione con colleghi più orientati all'attacco. Russell ha ricordato di aver impegnato sette giocatori nell'area di rigore sui calci piazzati quando Holland, per preferenza, teneva un altro uomo dietro la palla. L'immagine di Mourinho che guidava quella restrizione non era mai lontana.
"Mourinho è il mentore di Steve, e non ho mai visto José impegnare sette giocatori nella area."
Holland è un tifoso del Manchester United da tutta la vita -- nato a Stockport e ha ammesso di aver sostenuto il club per tutta la vita. Ha trascorso una stagione allenando lo Yokohama F. Marinos in Giappone prima di tornare al calcio europeo quando lo United lo ha chiamato.
Il riassunto di Russell è stato il più semplice: "Porta stabilità. Fornirà lealtà, un'aura potente. Quando Steve entra nella stanza, la stanza ascolta. Penso solo che porti una stabilità potente."
Questa qualità, in un club che ha trascorso la maggior parte di un decennio cercando esattamente questo, potrebbe essere ciò che conta di più.