Brendan Madden ha trascorso anni a cercare nei angoli dimenticati della storia del calcio spagnolo e ha scoperto che alcune delle storie più affascinanti non erano quelle messe in scena sotto le luci brillanti dei più grandi stadi.
L'autore di "C'era una volta in La Liga" ha costruito il suo libro attorno a momenti trascurati, personaggi dimenticati ed eventi che rivelano come il calcio sia stato plasmato dalla più ampia storia politica e sociale della Spagna.
Per Madden, l'obiettivo era semplice: scoprire storie che anche i tifosi più esperti potrebbero non aver mai sentito prima.
Ha detto Football Presse, "Voglio che qualcuno lo prenda e anche qualcuno che sa abbastanza sul calcio spagnolo, dica: 'Wow, non sapevo che fosse successo.'"
Dopo aver trascorso quasi due decenni ad analizzare il calcio spagnolo nell'industria delle scommesse, Madden ha scambiato i numeri con le parole e ha iniziato a esplorare le storie che esistevano oltre i titoli abituali che circondano il Real Madrid e il Barcellona.
La sua fascinazione per La Liga si è sviluppata attraverso anni di visione della televisione spagnola, ascoltando la radio spagnola e studiando le personalità che hanno plasmato il gioco.
Questo ha portato infine alla creazione del suo blog "Fútbol es la Leche", dove molte delle storie che in seguito sono apparse in *C'era una volta in La Liga* sono state pubblicate per la prima volta.
Piuttosto che concentrarsi sulle speculazioni di mercato o sulle ultime controversie, Madden ha cercato angolazioni diverse.
"Mi piace cercare di guardare le cose da angolazioni diverse."
Queste angolazioni spesso provenivano da luoghi inaspettati, inclusi archivi di giornali dimenticati dove ha scoperto eventi che avevano ricevuto poca attenzione al di fuori della Spagna.
Un esempio è stata la storia di Juan Alcorta, un uomo d'affari e ex direttore della Real Sociedad che ha pubblicamente rifiutato una richiesta di estorsione da parte dell'ETA durante un periodo in cui l'organizzazione separatista basca aveva una forte influenza nella regione.
Madden ha trovato riferimenti a una lettera aperta che Alcorta aveva scritto, ma ha faticato a localizzare il documento originale.
Alla fine, dopo aver cercato attraverso archivi digitali oscuri, l'ha trovata.
"Stavo tornando negli archivi dei giornali. Ci sono molti riferimenti alla lettera, ma non riuscivo a trovare la lettera.
"Poi una notte, piuttosto tardi, ero in qualche archivio basco casuale con PDF di vecchi giornali e l'ho trovata.
"Non credo di aver chiuso occhio quella notte."
Per Madden, trovare il materiale originale era solo l'inizio.
La prossima sfida era trovare le persone che potessero spiegare cosa significassero realmente quei momenti.
Questo approccio ha plasmato uno dei capitoli più potenti del libro, che racconta la storia dei giocatori del Racing Santander Sergio Manzanera e Aitor Aguirre che protestarono contro l'ultimo uso della pena di morte in Spagna sotto la dittatura di Francisco Franco nel 1975.
Piuttosto che fare affidamento esclusivamente sui resoconti dei giornali, Madden ha rintracciato entrambi gli uomini e ha viaggiato per incontrarli decenni dopo l'evento.
Le interviste hanno rivelato non solo il significato politico delle loro azioni, ma anche l'amicizia tra due giocatori che sono rimasti connessi mezzo secolo dopo.
"La cosa piacevole del libro è che devi fare quel passo in più per ottenere le interviste e far sentire le voci delle persone."
Questa ricerca di testimonianze personali attraversa "C'era una volta in La Liga".
Madden esplora l'improbabile storia del breve periodo di Johan Cruyff al Levante, la tragica carriera del difensore dell'Espanyol e del Barcellona Canito, e la straordinaria trasformazione di Michael Robinson da calciatore inglese a uno dei più influenti broadcaster della Spagna.
Ogni storia offre una prospettiva diversa sul calcio spagnolo, mostrando come il gioco rifletta la cultura, la politica e l'identità in cambiamento del paese.
Il viaggio di Madden nel calcio spagnolo è iniziato in un mondo molto diverso.
Lavorando nell'analisi e nelle scommesse, si è trovato a diventare la persona responsabile della copertura della La Liga, trascorrendo spesso notti in bianco a guardare partite mentre sviluppava una comprensione più profonda della cultura calcistica del paese.
Col passare del tempo, quell'interesse è diventato qualcosa di molto più grande.
Le storie che ha condiviso inizialmente online hanno attirato l'attenzione di rispettati scrittori di calcio, tra cui Sid Lowe e Graham Hunter, e alla fine sono diventate la base per il suo primo libro.
La ricompensa più grande, tuttavia, rimane la reazione dei lettori che scoprono qualcosa di nuovo.
"Stai cercando cose che se riesci a farle uscire e la gente torna da te e dice: 'Oh wow, questo è il tipo di storia che non sapevo.'"
La storia del calcio spagnolo è spesso raccontata attraverso i successi dei suoi più grandi club e giocatori.
Ma la ricerca di Madden mostra che la storia della La Liga si trova anche nei momenti dimenticati: gli individui che hanno plasmato le comunità, i giocatori le cui carriere hanno preso svolte inaspettate e gli eventi che rivelano il legame del calcio con la società più ampia.
Riportando queste storie alla ribalta, "C'era una volta in La Liga" preserva una parte della storia del calcio che altrimenti potrebbe essere stata persa.
Brendan Madden è l'autore di "C'era una volta in La Liga" di Pitch Publishing - che è disponibile qui.
