L'errore è avvenuto a luglio dello scorso anno, in un pareggio 2-2 in Série B contro l'América Mineiro: un'apparizione come sostituto nel secondo tempo, un rigore concesso e un punto perso. Ciò che è successo dopo è la parte che Odair Hellmann ricorda.
"C'è stato un episodio in cui Arthur si è seduto in un angolo dopo l'allenamento, da solo, piangendo," ha detto l'allenatore dell'Athletico in un'intervista a maggio. La sua risposta, come l'ha descritta, è stata quella di assicurarsi che il teenager sapesse qual era la sua posizione.
"Nessuno qui ti tratterà come un criminale, come il peggior giocatore del mondo, come colpevole di qualcosa."
Hellmann ha aggiunto: "Sei un giocatore promettente, un giocatore di questo club, e ti tratteremo con rispetto, ti abbracceremo. Ma devi sapere che hai commesso un errore. Fa parte di questo. Si tratta di correggerlo da qui in avanti."
Dias lo ha corretto rapidamente. Entro agosto dello scorso anno era un difensore centrale titolare, a settembre aveva un nuovo contratto fino a dicembre 2028, e quest'anno ha giocato 26 partite di Série A e segnato il suo primo gol da senior, nel derby contro il Coritiba. A settembre, la prima lista di convocati di Carlo Ancelotti per il nuovo ciclo del Brasile portava il suo nome.
Ha ricevuto la notizia a casa a Curitiba, davanti alla sua famiglia.
"Non sono molto un piangente, ma in quel momento un film scorre nella tua testa, poter rappresentare il nostro paese," ha detto dopo aver sentito la notizia. "Nel momento in cui ho visto il mio nome lì, ero molto felice, molto gioioso, molto contento, e non riuscivo a trattenere le lacrime."
Era passato attraverso momenti più difficili. Nato a Campo Grande, Mato Grosso do Sul, Dias ha iniziato come attaccante e ha giocato a futsal, ed è arrivato all'Athletico nel 2022 a 15 anni ancora come attaccante. È quasi finita lì. Rodrigo Bellão, l'ex allenatore dell'Athletico che ha lavorato con lui nelle giovanili, ha detto a UmDois Esportes a gennaio dello scorso anno che il club stava per lasciarlo andare.
"Tutti volevano mandarlo via e pensavano fosse una follia," ha detto Bellão. "Alla fine non l'ho rilasciato perché vedevo potenziale come difensore centrale. Arthur era un marcatore migliore che un attaccante."
Bellão lo ha spostato sulla fascia, poi terzino, e infine difensore centrale, un cambio finale che, secondo il racconto di Bellão, aveva portato Dias a chiedere di andarsene.
"All'inizio è stato un po' difficile per me, perché ero sempre stato un attaccante," ha detto Dias a marzo, dando credito sia a Bellão che a Hellmann per l'opportunità.
Il quasi fallimento non è stato l'unico. L'Internacional, riportano le notizie, ha cercato di firmarlo da Porto Alegre mentre era ancora un attaccante e insicuro del suo futuro all'Athletico, offrendo un contratto e un alloggio per lui e i suoi genitori. Ha scelto di rimanere a Curitiba e riprovare.
Ancelotti ha notato ciò che il club vedeva.
"Mi è piaciuto molto Arthur Dias, che non conoscevo," ha detto l'allenatore del Brasile ai giornalisti il mese scorso a Brisbane, un giorno prima che il diciannovenne facesse il suo debutto come sostituto nel 4-2 contro l'Australia.
"È stata una sensazione di grande gioia fare il mio debutto con la maglia del Brasile," ha detto Dias dopo. "Era il sogno di un ragazzo, e nemmeno nei miei sogni migliori avrei immaginato di poter debuttare."
Quattro giorni dopo ha iniziato. Dias ha fatto coppia con Marquinhos nel primo tempo della vittoria per 4-0 contro l'India a Kolkata questo mese, si è spostato a terzino sinistro dopo l'intervallo ed è stato sostituito poco prima di un'ora. Ha completato 56 passaggi su 59, inclusi sei lanci lunghi, più di qualsiasi altro giocatore del Brasile, e non è stato dribblato.
"Arthur Dias ha fatto bene, e così hanno fatto i portieri," ha detto Ancelotti dopo la partita.
In campo, è un difensore centrale mancino di circa 1,88 metri, più a suo agio sulla sinistra della difesa e, come ha dimostrato l'India, utilizzabile anche come terzino sinistro.
Il Tottenham Hotspur ha testato l'Athletico con un'offerta di circa 21 milioni di euro per l'80% dei suoi diritti economici, che è stata rifiutata, e si dice che l'Athletico voglia più vicino ai 30 milioni di euro. Il dipartimento di scouting del Barcellona, guidato da Deco, lo sta seguendo regolarmente e anche il Flamengo è interessato.
Il suo agente, Eduardo Maluf, ha visto tutto il percorso.
"Arthur è stato il mio cliente per cinque anni, un ragazzo d'oro, ha lottato duramente e lavora sodo per questo momento," ha detto Maluf. "Solo coloro che sono vicini a lui e vivono con lui e la sua famiglia conoscono la lotta che tutti hanno affrontato per raggiungere questo passo."
Dias ha un messaggio per il prossimo gruppo.
"Non rinunciate mai al vostro sogno, continuate a lavorare e a dedicarvi ogni giorno," ha detto ai giovani giocatori del Mato Grosso do Sul. È un consiglio di qualcuno che ci è andato molto vicino.