Kang-in Lee ha sbloccato il risultato al 70° minuto con un preciso tiro di sinistro, e Álex Baena ha raddoppiato il vantaggio 15 minuti dopo con un calcio di punizione diretto curvato nell'angolo alto, sigillando una vittoria per 2-0 per l'Atlético al Metropolitano.
La squadra di Funes ha pareggiato i padroni di casa per lunghi tratti, pressando con convinzione e mostrando lo stesso audace gioco di costruzione che li ha portati alla promozione la scorsa stagione.
"Quando non vinci non puoi andare via soddisfatto," ha ammesso Funes dopo, ma è stato rapido a lodare i suoi giocatori per aver affrontato a viso aperto uno dei giganti della LaLiga.
"La squadra è venuta per competere e siamo stati in grado di affrontare l'Atlético Madrid," ha detto. La prestazione del Málaga nel primo tempo in particolare ha richiamato l'identità che ha alimentato la loro campagna di promozione, con il loro pressing, la calma nel possesso e la volontà di costruire dal basso che li ha mantenuti competitivi per tutto i primi 45 minuti.
L'allenatore nato a Loja ha ritenuto che la partita avesse diverse fasi distinte, rifiutando l'idea che la sua squadra avesse perso la calma anche se la superiorità dell'Atletico Madrid si è fatta sentire nei minuti finali.
"Ci sono stati molti giochi all'interno dello stesso gioco," ha osservato, identificando anche una mancanza di penetrazione una volta che i suoi giocatori avevano superato le linee di pressing dell'Atlético come un'area da migliorare. I cambi hanno cambiato il volto della partita e alla fine l'hanno indirizzata verso l'Atlético, e Funes ha riconosciuto il divario nella qualità individuale tra le due squadre.
"C'è una grande differenza quando competi contro certe squadre, perché c'è un divario molto grande in molti sensi," ha detto. "Ti mettono sotto pressione a causa della qualità individuale che hanno. L'hanno dimostrato oggi e lo faranno in altre occasioni."
Uno dei momenti più dibattuti della partita è arrivato quando un giocatore dell'Atlético ha evitato di poco un secondo cartellino giallo. Funes ha riconosciuto che l'incidente gli era passato per la mente ma ha rifiutato di usarlo come scusa per la sconfitta.
"È sbagliato pensare che la partita sia cambiata in quel momento, perché non sono rimasti in dieci," ha detto, aggiungendo che mentre credeva che il fallo meritasse un cartellino, tali momenti fanno semplicemente parte del calcio.
"Ci saranno molti incidenti che ci danneggeranno e altri che ci aiuteranno, ma la squadra ha fatto una buona prestazione," ha aggiunto, riportando l'attenzione su ciò che la sua squadra poteva controllare. L'occasione ha avuto anche un significato personale per Funes, che è stato supportato da membri della famiglia nella sua prima partita da allenatore nella massima serie spagnola.
"La prima volta è sempre molto speciale, e le nostre famiglie non volevano perdersela," ha detto.
Diego Simeone, la cui squadra aveva bisogno di gambe fresche dalla panchina per abbattere il Málaga, ha lodato entrambi i marcatori quando gli è stato chiesto di scegliere il migliore dei due gol.
"Sarebbe ingiusto nei confronti di Álex o di Kang-in. Entrambi erano gol brillanti," ha detto l'allenatore dell'Atlético. "Il portiere aveva appena fatto due grandi parate. Erano due grandi gol. Ne avevamo bisogno. Il Málaga ha fatto una grande partita. I ragazzi nel primo tempo hanno fatto un ottimo lavoro affinché gli altri potessero entrare dopo."
Sulla sua selezione per il giorno di apertura, Simeone ha spiegato di aver semplicemente scelto quelli in migliore condizione fisica per iniziare.
"Abbiamo capito che il modo migliore per affrontare questa partita era schierare chi era in migliore forma," ha detto. "Avevamo alcune situazioni che avremmo potuto risolvere meglio. Con i cambi sono entrati giocatori con più qualità che sono stati in grado di risolverle."
Interrogato sull'applicazione di Kang-in Lee in campo, Simeone ha lodato il professionismo del sudcoreano.
"È un giocatore che deve lavorare in linea con ciò che la partita richiede. È un calciatore impegnato con la sua squadra," ha detto.
Su Baena, Simeone ha scartato qualsiasi confronto con Antoine Griezmann.
"Non sto cercando qualcuno di simile a Griezmann, sono tutti diversi," ha detto, aggiungendo che il recente trionfo di Baena ai Mondiali con la Spagna era qualcosa da cui la squadra sperava di trarre energia in questa stagione. Interrogato sul mercato dei trasferimenti, Simeone ha mantenuto la sua risposta aperta.
"Siamo sempre aperti a qualcosa che possa accadere," ha detto, insistendo di non riferirsi a nessun giocatore specifico.