Un uomo che non ha mai giocato professionalmente, che ha trascorso anni ad allenare in club non di lega e in associazioni benefiche del sud di Londra, e che si è unito alla squadra principale del Chelsea solo a gennaio, è ora l'uomo incaricato di portare il club a Wembley per una semifinale di FA Cup contro il Leeds United domenica.
È il suo secondo incarico come allenatore ad interim del Chelsea in questa stagione. Il primo è durato due partite. Questo potrebbe estendersi a sei se raggiungono la finale.
McFarlane è cresciuto a Forest Hill, nel sud di Londra, e per sua stessa descrizione era un "calciatore fallito." È passato all'allenamento giovanile, ricoprendo ruoli part-time nelle accademie di Crystal Palace e Fulham mentre contemporaneamente aiutava a gestire i Lambeth Tigers, un club di base nel sud di Londra.
È stato lì, nel 2012, che un incontro casuale ha cambiato la sua vita. Due ragazzi norvegesi che si allenavano nel club erano i figli di Thomas Hafstad, un ex giocatore del Tromsø. Hafstad, che ora ricopre il ruolo di direttore tecnico del club, ha subito notato qualcosa in McFarlane.
"Immediatamente, ho potuto vedere che Calum era un allenatore molto bravo," ha detto Hafstad BBC Sport. "Ascoltava i giocatori -- ragazzi giovani di 11 e 12 anni -- e capiva davvero come lavorare con loro. Ciò che spiccava di più era la sua gestione delle persone."
Hafstad ha portato McFarlane al Tromsø -- il club di calcio professionistico più a nord del mondo -- inizialmente per gestire la squadra Under-14. È progredito fino all'Under-19, ha tenuto sessioni con la prima squadra e ha lavorato in un club che compete nel calcio europeo.
È tornato a Londra nel 2014, unendosi alla Kinetic Foundation, un'associazione benefica del sud di Londra che supporta i giovani svantaggiati attraverso il calcio e l'istruzione. È rimasto per sei anni, guadagnandosi una reputazione per portare ragazzi nelle accademie professionistiche. L'associazione ha prodotto da allora tre membri dello staff tecnico attuale del Chelsea -- McFarlane, il suo assistente Harry Hudson e Dan Hogan. Quel legame ha attirato abusi sui social media da parte di alcuni sostenitori del Chelsea frustrati dai risultati recenti del club, qualcosa che il co-fondatore dell'associazione James Fotheringham ha descritto come "deplorevole."
Sono seguiti periodi all'accademia del Manchester City e al Southampton -- dove è salito a capo allenatore dell'Under-21 -- prima che il Chelsea lo reclutasse nel luglio 2025 per gestire la propria operazione Under-21.
Possiede una licenza UEFA A ma non una licenza Pro, il che significa che può servire solo come caretaker per un massimo di 12 settimane. Dovrebbe essere iscritto al corso di licenza Pro per essere considerato per un incarico permanente.
Il suo primo incarico ad interim è iniziato il giorno di Capodanno, quando una chiamata dai direttori sportivi lo ha distolto da un viaggio familiare programmato per uno spettacolo di luci per prendere in carico l'allenamento in vista di una partita contro il Manchester City. La sua squadra ha pareggiato 1-1. È stato descritto dai funzionari del Chelsea come qualcuno che ha mostrato "professionalità e compostezza" in una situazione difficile.
Rosenior lo ha poi mantenuto come allenatore della prima squadra. Quando Rosenior è stato esonerato mercoledì, McFarlane è stato promosso di nuovo.
"È un turbine, ma ciò che accade, accade," ha detto. "So che è stato difficile recentemente, ma c'è molto talento. Alcuni di quei giocatori sono tra i migliori al mondo per il loro ruolo. C'è ancora una convinzione dentro di noi. Possiamo ribaltare la situazione e rimettere in carreggiata la nostra stagione."
Il Chelsea gioca contro il Leeds a Wembley domenica. McFarlane non ha mai visitato lo stadio in precedenza se non come spettatore.