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Dai chips e fagioli a Salford alla panchina della prima squadra del Liverpool -- l'ascesa di Will Wright

·Di Paul Lindisfarne
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La settimana scorsa sua nonna gli stava preparando patatine e fagioli a Salford. Questa settimana stava ricevendo passaggi da Federico Chiesa in un allenamento del Liverpool.

Questo è come Will Wright ha descritto la sua vita quando è entrato nel club nell'agosto 2025, e la citazione è diventata sempre più appropriata con ogni mese che passa.

Wright, 18 anni, è stato nominato in panchina da Arne Slot per la partita di Premier League del Liverpool contro il Crystal Palace sabato -- meno di nove mesi dopo essere arrivato dal club di League Two Salford City per 200.000 sterline.

Ventiquattro ore dopo ha segnato due volte in un drammatico thriller dei playoff di Premier League 2 contro la stessa avversaria all'accademia di Kirkby, dimostrando esattamente perché lo staff tecnico della prima squadra del Liverpool lo stava tenendo d'occhio.

È un prodotto di un percorso improbabile. Nato a Preston, Wright è stato prelevato dall'accademia del Salford City -- il club co-proprietario di membri della Class of 92 del Manchester United -- quando era in Year 11 alla Holy Cross High School.

Ha fatto quattro apparizioni da senior per il club, inclusa una comparsa contro il Manchester City nell'FA Cup della scorsa stagione all'Etihad, prima di segnare in pre-stagione e attirare l'attenzione dei club di Premier League.

L'Arsenal aveva concordato una cifra ed era in trattative avanzate sui termini personali quando il Liverpool è intervenuto. I Gunners hanno offerto più soldi. Il Liverpool ha offerto un percorso più chiaro e la vicinanza a casa. Wright ha scelto Anfield.

Alto 1,90 m, è un centravanti fisicamente imponente il cui gioco si basa sul lavoro e sull'istinto piuttosto che sul raffinamento tecnico -- anche se entrambi gli aspetti si stanno sviluppando rapidamente sotto la guida dell'allenatore della Under-21 Rob Page.

"Ho giocato come difensore centrale per la maggior parte della mia carriera, e non vorrei affrontare Will," ha detto Page. "Lui lavora duramente. Non si arrende mai. La sua fisicità è eccezionale. Ci sono aspetti del suo gioco su cui dobbiamo lavorare, ma quando hai qualcuno con l'atteggiamento di Will è fantastico lavorarci."

Page è rimasto particolarmente colpito dal secondo gol di Wright contro il Palace nei playoff di domenica.

"Il passaggio di Kieran Morrison era brillante e la corsa attraverso il difensore al primo palo -- è istinto da attaccante. È difficile insegnarlo. Puoi dargli delle idee, ma il tempismo della corsa era perfetto."

Wright ha superato un grave infortunio al ginocchio nelle prime settimane della stagione, che ha ritardato il suo sviluppo ma non ha offuscato l'entusiasmo attorno a lui. Ha segnato quattro gol e fornito cinque assist nelle sue ultime dieci apparizioni con la Under-21.

Il suo coinvolgimento nella rosa della prima squadra contro il Palace sabato -- insieme alla panchina senior su cui era seduto mentre Salah segnava e poi zoppicava -- suggerisce che il Liverpool lo vede come più di un progetto di sviluppo.

Che quest'estate porti un prestito o un piano più ambizioso, l'ascesa di Wright da Salford ad Anfield in meno di un anno è stata una delle storie dell'accademia della stagione.