Fernandez è entrato come sostituto nella ripresa nella prima partita di Xabi Alonso alla guida al Stamford Bridge, sostituendo il capitano Reece James al 62° minuto di una vittoria pre-stagionale per 3-1 contro la Real Sociedad.
James ha passato la fascia al suo vice-capitano prima di abbracciarlo, ma la ricezione che ne seguì non fu affatto semplice: sezioni del pubblico fischiarono mentre il nome di Fernandez veniva annunciato prima del fischio d'inizio e di nuovo quando entrò in campo, mentre i tifosi nel Matthew Harding e nel Shed End risposero cantando il suo nome in segno di supporto.
L'internazionale argentino è stato fortemente accostato a un trasferimento al Manchester City per tutta l'estate, con il Chelsea che ha fissato una scadenza per le 17:00 di venerdì affinché il City presentasse un'offerta che soddisfacesse la loro valutazione di circa 120 milioni di sterline.
Quella scadenza è passata senza un'offerta ufficiale, sebbene si comprenda che i colloqui tra i due club siano ancora in corso, complicati dalla parallela ricerca del Manchester City di Rodri dal Barcellona.
Fernandez aveva ricevuto una pausa prolungata dopo il percorso dell'Argentina fino alla finale della Coppa del Mondo, dove fu espulso nella sconfitta contro la Spagna dopo aver segnato il pareggio nella vittoria in semifinale contro l'Inghilterra.
La vittoria del Chelsea è stata assicurata da due gol di João Pedro e uno del record signing Morgan Rogers, che ha segnato al suo primo apparizione al Stamford Bridge, con Jon Aramburu che ha risposto per la Sociedad.
Fernandez è stato il primo giocatore a lasciare il campo al fischio finale, uscendo dal tunnel senza interagire ulteriormente con i tifosi, uno dei quali si è sentito urlare per la sua "testa" piuttosto che per il suo nome mentre se ne andava.
Alonso ha ora poco più di una settimana per finalizzare la sua rosa prima dell'apertura della Premier League del Chelsea contro il Fulham il 24 agosto, momento in cui la situazione di Fernandez potrebbe finalmente essere risolta in un modo o nell'altro.