Il club di League Two riceverà quasi 2 milioni di sterline in pagamenti di solidarietà per il passaggio di Watkins dall'Aston Villa alla Saudi Pro League, l'ultima rata di una carriera che ha già fruttato all'Exeter somme significative, tra cui circa 1,8 milioni di sterline di profitto dalla sua vendita originale nel 2017 al Brentford e ulteriori 4 milioni di sterline da una clausola di rivendita attivata quando è passato al Villa per 28 milioni di sterline nel 2020.
Watkins è passato attraverso l'accademia dell'Exeter a partire dall'età di 11 anni, e il guadagno arriva in un momento utile per un club che è appena stato retrocesso in League Two e, per sua stessa ammissione, avrebbe registrato una perdita di oltre 4,5 milioni di sterline lo scorso anno senza entrate da trasferimenti di questo tipo.
Taylor, però, ha rivelato che il percorso di Watkins verso l'apice del gioco non è mai stato garantito.
"Era in bilico se Ollie avrebbe avuto una carriera calcistica, per non parlare di una in League Two, Championship, Premier League e poi a livello internazionale," ha detto il boss dell'Exeter The Sun. "Se fosse stato rilasciato a 18, 19 anni, non so se avrebbe avuto una carriera. È così sottili i margini."
La mancanza di una posizione stabile ha ostacolato il suo sviluppo iniziale, con il club che lo ha ceduto in prestito al Weston-super-Mare, squadra non professionistica, per guadagnare esperienza, e gli allenatori che dibattevano se mandarlo di nuovo in prestito o rilasciarlo del tutto.
"Ollie non aveva una posizione in campo. Giocava in ogni posizione," ha detto Taylor. "Non era mai stato un vero numero 9. Ci sono stati momenti in quella off-season in cui ci si chiedeva se sarebbe stato un altro prestito? Sarebbe stato rilasciato? Come sarebbe stata realmente la situazione per Ollie? Probabilmente ha superato le nostre aspettative in quella stagione di svolta."
Il punto di svolta è arrivato quando Watkins è tornato per il pre-stagione avendo trasformato il suo fisico, aggiungendo mezzo stone di muscoli magri che gli hanno dato l'atletismo per competere fisicamente per la prima volta.
"È tornato come un cavallo purosangue. È stato incredibile. All'improvviso, saltava e correva più veloce dei difensori," ha detto Taylor. "Certamente quando era più giovane, Ollie si basava molto sulla fiducia. Poi segnava in allenamento o in una partita di pre-stagione. E poi l'allenatore Paul Tisdale poteva vederlo guidare la linea come attaccante centrale."
Una prestazione di svolta contro i rivali locali del Plymouth si è rivelata il catalizzatore per una serie di prestazioni che ha trasformato la sua carriera.
"È stata quella partita in cui si è annunciato sul palcoscenico della prima squadra," ha detto Taylor. "Poi, per i successivi 12 mesi, è stato quasi ingiocabile. È diventato l'uomo principale. Una volta che questi giovani giocatori ottengono quel prestigio e quella responsabilità, puoi vederli crescere naturalmente. All'improvviso non era più un diciottenne magro. Era un uomo di 20 anni che poteva superare in velocità e combattere molti avversari e aveva anche un fantastico set di abilità."