Per l'ex centrocampista del Manchester United e del Newcastle United Liam O'Brien, giocare al fianco dell'attaccante brasiliano durante la rinascita del Newcastle sotto Kevin Keegan rimane una delle esperienze più uniche della sua carriera.
Parlando esclusivamente con Football Presse, O'Brien ha ricordato un giocatore che era avanti rispetto ai suoi tempi nel calcio inglese, arrivando a Tyneside con uno stile e una personalità che pochi tifosi avevano mai visto prima.
"Mirandinha è stato il primo brasiliano con cui ho giocato," ha ricordato O'Brien.
L'irlandese lo aveva effettivamente incontrato prima di arrivare al Newcastle, avendo affrontato il Brasile mentre rappresentava la Repubblica d'Irlanda.
"Ho giocato contro di lui per l'Irlanda contro il Brasile nel 1987 quando siamo stati abbastanza fortunati da batterli a Lansdowne Road. Poi sono finito a giocare con lui al Newcastle."
L'arrivo di Mirandinha dal Palmeiras nel 1987 è stato innovativo. In un periodo in cui il calcio inglese rimaneva per lo più domestico nelle sue assunzioni, il brasiliano divenne il primo giocatore del suo paese a giocare nella massima serie inglese.
Oggi, quando le stelle brasiliane fanno regolarmente parte delle squadre di Premier League, è facile dimenticare quanto fosse insolita la presenza di Mirandinha.
Per O'Brien, le differenze erano evidenti dal momento in cui hanno iniziato ad allenarsi insieme.
"Mirandinha era ovviamente un giocatore di estro, brasiliano, ma a volte poteva essere molto frustrante," ha riso.
"Voleva il pallone tutto per sé a volte. Non passava molto, quindi ha ricevuto qualche rimprovero da alcuni dei giocatori intorno a lui."
Eppure quella imprevedibilità era anche ciò che lo rendeva speciale.
O'Brien ricorda un giocatore dotato di un'eccezionale tecnica naturale e di una suprema fiducia nelle proprie capacità.
"Aveva un buon tiro sul pallone. Era un buon tiratore, per essere onesti con lui. Tipico brasiliano.
"L'unico problema era che pensava di poter segnare da 40 o 50 metri ogni volta. Invece di passare il pallone, si girava, correva e tirava.
"A volte entrano, a volte vanno in tribuna."
Un tentativo, in particolare, è rimasto impresso nella memoria di O'Brien.
Quando il Newcastle affrontò il Manchester United poco dopo il trasferimento di O'Brien da Old Trafford, Mirandinha scagliò un tiro spettacolare da lunga distanza che colpì il palo.
"Lo ricordo bene," ha detto O'Brien.
"Era una giornata ventosa e colpì il palo da lontano. Era capace di cose del genere."
Mentre il calcio di Mirandinha spesso catturava i titoli, O'Brien afferma che il brasiliano si integrava sorprendentemente bene lontano dal campo nonostante la barriera linguistica.
"Era a posto socialmente," ha spiegato. "Aveva un interprete che lo aiutava con il suo inglese, ma si univa ai ragazzi e si divertiva un po'.
"Non stava in un angolo da solo."
Mirandinha è stato uno dei diversi personaggi affascinanti che O'Brien ha incontrato durante un periodo di trasformazione per il Newcastle.
Il centrocampista è arrivato dal Manchester United nel 1988 e ha assistito in prima persona alla rivoluzione scatenata dalla nomina di Keegan come allenatore.
All'epoca, il Newcastle stava affrontando problemi finanziari e lottava vicino al fondo della vecchia Prima Divisione.
Keegan ha cambiato tutto.
"Aveva un'aura intorno a lui," ha ricordato O'Brien. "Era pieno di entusiasmo, aveva una grande personalità e i giocatori lo amavano davvero.
"Amava il Newcastle United e amava i tifosi per il modo in cui lo trattavano quando era un giocatore.
"Ha semplicemente detto che questi tifosi non meritano che questo club sia dove si trova."
Il cambiamento è stato notevole. Il Newcastle è sopravvissuto alla retrocessione prima di tornare in massima serie la stagione successiva.
Insieme a Mirandinha e Keegan, O'Brien ha anche avuto il privilegio di giocare con uno dei più grandi talenti offensivi dell'Inghilterra, Peter Beardsley.
"Peter era probabilmente uno dei migliori che abbia mai visto," ha detto O'Brien. "Era un uomo umile, una persona adorabile e lavorava così duramente in allenamento.
"Sapevi di stare giocando con un grande giocatore perché l'aveva fatto ovunque - Liverpool, Everton, Inghilterra.
"Aveva tutto. Un grande cervello calcistico e un grande occhio per il gol."
Eppure anche tra una compagnia così distinta, Mirandinha si distingueva.
In un'epoca prima che gli importazioni sudamericane diventassero comuni, rappresentava qualcosa di completamente diverso.
Per i tifosi del Newcastle di quella generazione, e per compagni di squadra come O'Brien, il pioniere brasiliano rimane impossibile da dimenticare. Mentre il calcio inglese diventava sempre più globale, Mirandinha è stato uno dei primi giocatori a mostrare come potesse apparire quel futuro.
