L'ex internazionale olandese ha avuto una visione ravvicinata di quel processo con Micky van de Ven, che ha allenato al Wolfsburg prima che il difensore si trasferisse al Tottenham. Van de Ven si è da allora affermato come uno dei principali difensori degli Spurs.
Hofland ricorda un giovane giocatore il cui potenziale era ovvio, ma il cui sviluppo finale lo ha comunque sorpreso.
"Micky era un giovane giocatore quando è arrivato al Wolfsburg, e ha fatto uno sviluppo straordinario. Se lo vedi ora in Inghilterra, che gioca per gli Spurs, è incredibile," dice Hofland. Football Presse.
"Aveva alcune qualità, ovviamente, ma era un giovane giocatore quando è venuto da noi e anche quando è andato in Inghilterra, e mi ha davvero sorpreso. È un buon atleta. Questo era già evidente in Olanda e anche in Germania."
Per Hofland, tuttavia, le qualità atletiche di Van de Ven erano solo il punto di partenza. La trasformazione più grande è stata vederlo diventare un difensore più completo.
"Se vedi come ha fatto il passo successivo per diventare un vero difensore, nella nazionale e anche lì, è davvero sorprendente," dice.
La valutazione di Hofland su Matthijs de Ligt è più complicata, ma rivela un altro aspetto del suo pensiero riguardo allo sviluppo dei difensori: l'importanza della mentalità e della stabilità.
De Ligt ha lasciato l'Ajax per il Bayern Monaco prima di trasferirsi al Manchester United, dove il suo progresso è stato interrotto dalle difficoltà di giocare in una squadra instabile.
"De Ligt è andato al Bayern Monaco, ma ora vedi che il suo sviluppo è un po' fermo," dice Hofland. "Ho visto un'intervista in cui qualcuno diceva che forse sta facendo troppo allenamento di potenza, ma non lo so."
Hofland è comunque riluttante a scriverlo fuori.
"So che è anche un ragazzo che ha una buona mentalità e tornerà," dice. "Spero che possa mostrarlo di nuovo questa stagione allo United."
Il suo punto più ampio riguarda l'ambiente attorno a un difensore, piuttosto che semplicemente il difensore stesso.
"Nella situazione in cui si trova ora il Manchester United e quella della scorsa stagione, preferirei sempre un sistema più stabile, con giocatori nelle loro posizioni dove possono fidarsi l'uno dell'altro e di se stessi, e dove possono contare l'uno sull'altro," dice Hofland. "È qualcosa che mi manca."
Poi c'è Jorrel Hato, un altro difensore olandese che ora sta imparando il suo mestiere in Inghilterra. Hato è arrivato al Chelsea dall'Ajax ed è già stato utilizzato sia come terzino sinistro che in difesa centrale.
Hofland vede un giocatore la cui età è importante quando si valutano sia i suoi errori che il suo potenziale.
"Hato è un giocatore di talento. Ha debuttato con l'Ajax a un'età molto giovane, e se lo vedevi giocare, giocava davvero come un adulto," dice. "Certo, ha commesso dei suoi errori, ma è normale per un giovane giocatore e devi imparare."
La versatilità di Hato è uno dei motivi per cui Hofland crede che ci siano diversi modi per svilupparlo.
"Se giochi con quattro in difesa, penso che sia meglio come difensore centrale. Se giochi con cinque, puoi farlo giocare come terzino, ma anche come il sinistro dei tre."
Ma Hofland ha una strada preferita per il giovane in questa fase.
"Per lui, la migliore posizione al momento per imparare è quella di terzino sinistro," dice.
I tre giocatori illustrano diverse fasi dello stesso processo: Van de Ven che si sviluppa da un atleta promettente a un difensore internazionale affermato, De Ligt che cerca di riscoprire la traiettoria mostrata all'Ajax, e Hato che impara a trasformare un'eccezionale promessa iniziale in continuità.
Per Hofland, il crescente movimento di giocatori olandesi nella Premier League e nella Bundesliga può solo aiutare quel processo.
"Vedi che la maggior parte dei giocatori anche -- (Jeremie) Frimpong, è nato in Inghilterra, ha giocato lì nell'accademia, poi è andato in Germania per molto tempo," dice Hofland.
Sottolinea i percorsi di sviluppo sempre più internazionali dei giocatori olandesi, con esperienze in diverse leghe che li espongono a stili e richieste differenti.
"La Premier League è una grande competizione, forse una delle più grandi in Europa," dice. "Penso che sia un buon sviluppo per quei giocatori e anche per i giocatori olandesi e per la nazionale."
Hofland crede che il bacino di talenti rimanga forte, sia nei Paesi Bassi che tra i giocatori olandesi che si sviluppano all'estero.
"Abbiamo ogni anno molto talento, e penso che il nostro futuro sarà positivo," dice.
Per un paese con una così lunga tradizione di produzione di difensori, la sfida è trasformare quel talento in giocatori capaci di avere successo ai massimi livelli. Gli esempi di Hofland mostrano i diversi percorsi che possono portare lì -- e perché l'esperienza al di fuori dei Paesi Bassi può essere una parte così importante del processo.