È stato il prodotto di anni trascorsi a ricostruire il club dalle fondamenta.
Parlando con Football Presse, l'ex presidente dell'Ipswich ha riflettuto sul lavoro meticoloso che ha trasformato i Tractor Boys da una squadra in difficoltà della Prima Divisione a una delle sorprese della Premier League, culminando in un notevole quinto posto e qualificazione alla Coppa UEFA dopo la promozione.
Per Sheepshanks, le basi furono gettate molto prima che la squadra di George Burley festeggiasse a Wembley nella finale dei play-off della Division One del 2000.
"Il mio grande ruolo era davvero come professionalizzare il modo in cui il club operava," ha spiegato. "Dovevamo passare dall'essere un club di calcio a diventare un'azienda professionale, dentro e fuori dal campo."
Piuttosto che interferire con le questioni calcistiche, Sheepshanks era determinato a creare un ambiente in cui il manager e i giocatori potessero prosperare.
"Siamo stati il primo club a ottenere l'accreditamento ISO. Siamo stati il secondo club in assoluto ad essere accreditati con Investors in People. Questo è davvero il mio ruolo.
"Il lato del gioco, che giocassimo 4-4-2 o 4-3-3, dipendeva dal manager, niente a che fare con me."
Questa chiara separazione delle responsabilità è diventata una delle caratteristiche distintive della sua presidenza.
"Sono sempre stato molto chiaro - i direttori dirigono e i manager gestiscono. Non sono mai andato vicino allo spogliatoio il giorno della partita perché è il dominio del manager."
La relazione con Burley era basata sulla fiducia. Piuttosto che dettare decisioni, Sheepshanks si vedeva come qualcuno che sfidava le idee senza imporle.
"Parlavo con il manager di certe cose. Facevo domande per aiutare a chiarire il suo pensiero. Ma non avrei mai detto, 'Non lo farei giocare.'
"Penso che sia una cosa davvero brutta quando si arriva a quel livello."
La nomina di Burley portò anche un significato più profondo. Dopo aver visto il terzino diventare una leggenda sotto Sir Bobby Robson durante gli anni d'oro dell'Ipswich, Sheepshanks si ritrovò a lavorare accanto a uno dei suoi eroi d'infanzia.
"Dieci o quindici anni prima ero sugli spalti a guardare George Burley giocare, venerandolo come un eroe.
"È ancora un eroe per me."
Burley, a sua volta, portò avanti gran parte della cultura stabilita da Robson.
"Era immerso nell'Ipswich e nella cultura del club. Direi che cercava di giocare molto come avrebbe fatto Bobby Robson."
La promozione, tuttavia, non fu affatto semplice. L'Ipswich mancò di poco la qualificazione ai play-off del 1999 prima di riorganizzarsi per un'altra sfida, con il reclutamento che si rivelò cruciale.
Sheepshanks crede che pochi giocatori incarnassero meglio la filosofia di Burley rispetto al capitano Matt Holland.
"Matt Holland era George Burley in campo. Rappresentava tutto ciò per cui George stava. Era un capitano modello.
"Primo ad arrivare sul campo di allenamento, ultimo ad andarsene. Un lavoratore straordinario."
La leadership all'interno dello spogliatoio si estendeva ben oltre il capitano.
"Uno dei motivi per cui l'Ipswich è stato promosso è che avevamo molti leader in campo. Matt era un leader, ma lo erano anche Tony Mowbray, Mark Venus e John McGreal.
"C'erano molti leader."
Sheepshanks indica anche Marcus Stewart come uno dei trasferimenti trasformativi della sua presidenza.
"Ho spesso detto che Matt Holland è stato il nostro miglior acquisto.
"Ma è facile dire Marcus Stewart perché è anche lui tra i migliori."
Firmato nel febbraio 2000, Stewart si rivelò il pezzo mancante nella squadra di Burley, portando l'Ipswich alla promozione prima di segnare 19 gol in Premier League nella stagione successiva mentre il club stupiva il calcio inglese finendo quinto.
Il risultato rimane uno dei migliori nella storia del club.
"Non ci siamo mai guardati indietro. Siamo solo passati attraverso i play-off, ma la stagione successiva abbiamo finito quinti nella Premier League."
Per Sheepshanks, un'altra fonte di orgoglio era vedere i laureati dell'accademia affermarsi ai massimi livelli.
"Avevamo una grande storia di sviluppo giovanile. Kieran Dyer, Titus Bramble, Darren Bent, Darren Ambrose.
"È una grande fonte di orgoglio.
"Guardi e pensi, sono passati attraverso la nostra scuola."
Anche se le vendite di giocatori erano a volte inevitabili a causa della realtà finanziaria del club, Sheepshanks insiste che ogni decisione importante è stata presa tenendo a mente il futuro a lungo termine dell'Ipswich.
"Era un mondo diverso.
"Dovevamo lottare per ogni centesimo."
Questa realtà contrastava nettamente con il panorama finanziario odierno, ma rendeva anche i successi dell'Ipswich sotto Burley ancora più straordinari. Dopo aver sopravvissuto comodamente nella loro prima stagione di Premier League e qualificandosi per l'Europa, le aspettative sono naturalmente aumentate.
Invece, la campagna 2001-02 si concluse con la retrocessione. Sheepshanks crede ancora che una partenza abbia avuto un impatto maggiore di quanto molti apprezzassero.
"Se Richard Wright fosse rimasto quella stagione, non penso che saremmo stati retrocessi."
Il portiere inglese partì per l'Arsenal dopo il notevole quinto posto dell'Ipswich, lasciando Burley a rimodellare una delle difese più forti della divisione.
"Non posso incolpare un individuo per aver lasciato. Non puoi negare a un giocatore la possibilità di migliorare se stesso.
"Ma la difesa non è mai stata davvero la stessa quando Richard se n'è andato."
La retrocessione è stata una delusione amara, soprattutto dopo le vette raggiunte solo 12 mesi prima.
Eppure, anche in mezzo al contraccolpo, Sheepshanks preferiva concentrarsi sulle relazioni costruite durante una delle epoche moderne più grandi del club.
"Licenziare un manager è una delle cose più difficili che tu possa mai fare quando lo rispetti davvero.
"George Burley, Joe Royle e Jim Magilton - direi che tutti e tre ci consideriamo grandi amici.
"È molto bello, con un vero legame."
Guardando indietro, Sheepshanks vede la squadra di promozione come più di una semplice squadra di calcio di successo.
Era un riflesso di un club unito dietro valori condivisi, dove una forte leadership, fiducia e miglioramento continuo contavano tanto quanto il talento.
Quei principi sarebbero stati in seguito alla base del suo lavoro con la Football Association e della creazione di St George's Park, ma le loro radici risiedevano nella ricostruzione dell'Ipswich Town.
Continua a seguire la nostra serie in 5 parti con David Sheepshanks questa settimana come parte della promozione del suo nuovo libro, 'Man on a Mission'. Disponibile qui.
