Alberico Evani ha lavorato insieme a Roberto Mancini ai massimi livelli del calcio internazionale, condividendo il trionfo dell'Italia nel Campionato Europeo nel 2021. Eppure, l'uomo che ha incontrato come allenatore non era esattamente l'uomo che ricordava dai suoi giorni da giocatore.
"Roberto è un allenatore proprio come lo era da giocatore: un vincente," dice Evani Football Presse. "Devo dire che mi ha sorpreso quando ho iniziato a lavorare con lui, perché da giocatore era molto più difficile in termini di carattere.
"Come allenatore, era molto calmo, molto composto. Trasmetteva sicurezza. Ha un'ottima conoscenza tecnica e tattica, e ha un grande carisma, il che significa che è sempre in grado di portare i giocatori dalla sua parte.
"È uno di quegli allenatori che ha vinto ovunque sia stato. Alcune settimane fa ha vinto anche in Qatar. Può essere una competizione meno importante, ma è pur sempre una vittoria. Vincere è sempre difficile, ovunque tu vada."
La capacità di Mancini di ispirare fiducia è stata centrale nella valutazione di Evani quando gli è stato chiesto se il suo ex collega potesse tornare al lavoro con l'Italia. Al momento dell'intervista, Evani non poteva sapere se tale mossa sarebbe avvenuta, ma era chiaro sul perché Mancini sarebbe un candidato credibile.
"Non so del suo ritorno. È uno dei possibili candidati perché conosce già l'ambiente e ha già vinto.
"È vero che se n'è andato, ma questo conta poco. Se hai bisogno di un allenatore, devi trovare qualcuno di credibile, qualcuno di importante, che possa aiutarti a ricominciare. È sicuramente uno dei migliori."
La Federazione Italiana Giuoco Calcio ha confermato il ritorno di Mancini nel luglio 2026, riportando l'allenatore che ha guidato gli Azzurri al titolo europeo a Wembley nel 2021. La testimonianza di Evani offre una prospettiva personale sulle qualità di leadership a cui l'Italia si sta rivolgendo di nuovo.
Dallo sviluppo giovanile ai campioni d'Europa
Il percorso di Evani verso la nazionale maggiore è stato costruito attraverso anni di allenamento a diversi livelli. Ha iniziato nel settore giovanile dell'AC Milan, dove ha trovato particolare soddisfazione nell'aiutare i giovani giocatori a svilupparsi sia dentro che fuori dal campo.
"Ho iniziato ad allenare nel settore giovanile del Milan, e mi è piaciuto molto lavorare con i giovani perché ho potuto restituire ciò che il calcio mi aveva dato. Ho cercato di aiutare molti ragazzi a realizzare i loro sogni.
"Ho sempre cercato di insegnare loro tecnica e tattica, ma anche comportamento, educazione e come far parte di un gruppo, di una squadra. Fortunatamente, alcuni di loro hanno raggiunto alti livelli, e sono felice. Questa è la mia ricompensa per tutto ciò che ho cercato di fare per loro."
Ha successivamente lavorato con le squadre Under-18, Under-19 e Under-20 dell'Italia. La sua squadra Under-20 ha concluso al terzo posto nella Coppa del Mondo 2017 in Corea del Sud, prima che Mancini gli offrisse l'opportunità di unirsi allo staff della nazionale maggiore.
"Mancini mi ha chiesto di essere il suo assistente. È stato un altro viaggio, anche se mi sento più un allenatore che un collaboratore.
"Ma avevo molta esperienza, conoscevo molti dei giocatori, quindi mi sono reso disponibile. Ho dato il mio contributo e siamo riusciti a ottenere una vittoria nel Campionato Europeo quasi impensabile. È stata una grande soddisfazione."
La distinzione che Evani fa tra essere un allenatore e un collaboratore è importante. Ha accettato il ruolo di assistente perché credeva di poter contribuire, portando la sua esperienza e conoscenza dei giocatori a una squadra che sarebbe poi andata a vincere uno dei più grandi premi del calcio internazionale.
Lo spirito che ha reso l'Italia campione
Per Evani, il successo dell'Italia nel Campionato Europeo riguardava più della qualità tecnica. Crede che l'unità, la serietà e l'impegno collettivo della squadra abbiano permesso loro di superare avversari che potevano vantare una maggiore abilità individuale.
Chiedendo di confrontare la vittoria agli Europei con il salvataggio della Sampdoria dalla retrocessione, ha descritto entrambi come grandi traguardi e ha rifiutato di classificare uno sopra l'altro.
"Erano due grandi traguardi. Non direi quale fosse più difficile. Entrambi erano difficili, anche se alla fine le cose sono diventate più facili.
"Con la nazionale, queste sono cose che iniziano difficili ma poi diventano più facili, grazie all'impegno e alla serietà dei giocatori, e all'atmosfera che si sviluppa tra lo staff e i giocatori -- diventare uno, essere uniti.
"Quello spirito di sacrificio, di cui parliamo così spesso, ci ha permesso di vincere. Non eravamo i migliori. C'erano squadre che erano forse superiori tecnicamente, soprattutto, ma abbiamo compensato con uno spirito che solo noi avevamo."
È una spiegazione rivelatrice da parte di qualcuno che era dentro lo spogliatoio e coinvolto nel lavoro quotidiano dello staff tecnico. Evani non attribuisce il trionfo a una singola innovazione tattica o a un giocatore individuale. Invece, descrive un'identità collettiva che si è sviluppata tra lo staff e la squadra, permettendo all'Italia di raggiungere qualcosa che considerava quasi impensabile.
Quell'esperienza ha anche plasmato la sua comprensione della gestione. La capacità di unire le persone, costruire fiducia e far capire ai giocatori le loro responsabilità era altrettanto importante in una lotta per la retrocessione quanto in un torneo internazionale.
La sfida Sampdoria -- e la delusione di lasciare
Dopo aver lasciato la federazione italiana, Evani non ha seguito Mancini in Arabia Saudita. Invece, ha accettato l'opportunità di tornare alla Sampdoria, un club che conosceva dai suoi giorni da giocatore, con il compito di cercare di salvarlo.
È stata un'assegnazione eccezionalmente difficile. Evani è arrivato come il quarto allenatore della stagione con solo sei partite rimanenti, prendendo in carico una squadra che ha descritto come in pezzi e priva di fiducia. Ha accettato la sfida a causa della sua connessione con il club e del suo rispetto per i suoi sostenitori.
"Ho accettato quella sfida proprio perché ero già stato alla Sampdoria. Conosco l'ambiente, conosco il prestigio di quel club, e conosco l'affetto e la passione che i sostenitori ci mettono. Quindi ho cercato di dare tutto ciò che potevo.
"Siamo riusciti a salvarci nei play-out contro la Salernitana, e questa è un'altra soddisfazione che porto nel cuore."
Ma la salvezza non ha portato alla continuazione che Evani desiderava. Per un allenatore che aveva già vissuto i frutti del successo internazionale, l'opportunità di costruire qualcosa a livello di club era importante per la sua carriera.
"È stato un peccato che non ci fosse la possibilità di continuare, perché sarebbe stato importante per me, meraviglioso per la mia carriera di allenatore. Ma è finita lì.
"Spero ora di trovare un'altra opportunità, un'altra chance, perché è ciò che mi piace fare e mi piacerebbe continuare a farlo."
La sua delusione è stata aggravata dalla sua convinzione che la Sampdoria dovrebbe essere in grado di raggiungere molto di più. Ha sottolineato il supporto del club, lo stadio e il prestigio, pur riconoscendo le difficoltà di gestione che ha vissuto negli ultimi anni. Per Evani, la missione di salvataggio è stata un traguardo significativo, ma non era la fine delle sue ambizioni.
Perché Evani vuole lavorare all'estero
Evani rimane aperto a opportunità in Italia e altrove, con la possibilità di allenare all'estero particolarmente attraente. Aveva voluto vivere un'altra nazione durante la sua carriera da giocatore, ma non ha mai avuto l'opportunità, in un periodo in cui il calcio italiano attirava più giocatori stranieri di quanti italiani andassero all'estero.
"Guarda, sono aperto a tutto, nel senso che mi piacerebbe anche avere un'esperienza all'estero. Mi sarebbe già piaciuto farlo come giocatore, ma non ho mai avuto quella possibilità perché, in quei giorni, non era ancora di moda.
"C'erano più stranieri che venivano in Italia che italiani che andavano all'estero. Ora mi piacerebbe andare in un paese dove posso imparare, adattarmi e migliorare."
Le sue ambizioni sono coerenti con l'approccio che ha adottato nello sviluppo giovanile: una volontà di imparare, un'enfasi sull'educazione e un desiderio di aiutare gli altri a progredire. Lavorare con Mancini gli ha dato esperienza di una squadra internazionale che ha raggiunto la vetta del calcio europeo, ma non ha estinto il suo desiderio di guidare una squadra da solo.
Mancini ora ha un'altra opportunità di ricostruire l'Italia e attingere all'esperienza che ha portato al Campionato Europeo. Evani, nel frattempo, vuole la possibilità di continuare il proprio percorso come allenatore principale.
Il suo giudizio su Mancini è radicato in ciò che ha testimoniato di persona: un vincente la cui compostezza, conoscenza tattica e carisma hanno guadagnato la fiducia dei suoi giocatori. Per Evani, quelle qualità hanno aiutato l'Italia a diventare campione. La sua prossima sfida è prendere ciò che ha imparato e dimostrare ciò che può ottenere alla guida di una squadra tutta sua.