Smalling ha scelto cinque ricordi che definiscono la sua carriera, ripensando ai momenti che lo hanno portato da un difensore inesperto del Fulham a campione di Premier League, internazionale con l'Inghilterra e vincitore di trofei europei.
Parlando ai canali media del FC Porto, il 36enne è stato invitato a identificare i momenti salienti che rimangono più significativi dopo una carriera che ha attraversato Fulham, Manchester United, Roma e Al Fayha.
La sua prima selezione è arrivata dall'inizio della sua carriera professionale.
"Cercherò di andare in ordine. Il primo forse è il debutto in Premier League con il Fulham. Ricordo di essere stato il giovane giocatore che viaggiava con la squadra, il 19° giocatore che non era sempre in panchina. Fare il mio debutto nell'ultima partita della stagione contro l'Everton è stato speciale. Avevo solo 19 anni, era il duro lavoro che dava i suoi frutti," ha detto Smalling.
Il difensore ha poi ricordato il suo primo gol in un derby di Manchester dopo essersi trasferito al Manchester United.
"Il secondo è il mio primo gol in un derby, quando sono arrivato al Manchester United. Sono stato fortunato a segnare alcuni gol nei derby, ma i primi sono sempre speciali. Spero di segnare alcuni gol nei futuri derby," ha detto.
La sua terza scelta è stata il primo titolo di Premier League che ha vinto all'Old Trafford. Smalling è entrato nell'United come giovane difensore sperando di affermarsi gradualmente, ma è rapidamente diventato un membro importante della squadra.
"Poi, il primo trofeo di Premier League, nel mio primo anno al Manchester United (2010/11). Sono andato lì da ragazzo, sperando di giocare alcune partite. Ho finito per giocare una buona parte della stagione e poi abbiamo vinto il titolo. Era qualcosa che avevo guardato nella mia camera da letto l'anno prima. È stato un momento surreale," ha detto Smalling.
Il calcio internazionale ha fornito un altro dei suoi ricordi più significativi. Il suo primo gol con l'Inghilterra è arrivato contro il Portogallo a Wembley.
"Anche il mio primo gol per l'Inghilterra, che è stato contro il Portogallo. È stato un momento bellissimo, a Wembley," ha aggiunto.
L'ultima selezione di Smalling è arrivata da una fase molto più avanzata della sua carriera, quando ha aiutato la Roma a vincere la Conference League.
"Infine, il titolo della Conference League con la Roma. Le scene e le celebrazioni... Ho visto le celebrazioni qui la scorsa stagione, che mi hanno ricordato ciò che è successo lì. Sapendo cosa significa il calcio a Roma, posso vedere la stessa cosa qui a Porto. È stata un'altra grande ragione per venire qui. Sentire l'intera città durante le celebrazioni è qualcosa che voglio vivere di nuovo! Sono sicuro che avrò due o tre momenti qui da aggiungere alla lista," ha detto il difensore.
Smalling è arrivato al Porto con un contratto di un anno dopo aver lasciato Al Fayha, portando 31 presenze con l'Inghilterra e una vasta esperienza europea nella squadra di Francesco Farioli. I suoi cinque ricordi ora forniscono un'istantanea personale di una carriera che lo ha portato da un adolescente che cercava di entrare in panchina al Fulham ai palcoscenici più grandi del calcio di club e internazionale.