James Garner crede che la sua decisione di lasciare il Manchester United per l'Everton sia stata il punto di svolta della sua carriera dopo aver ricevuto una convocazione tardiva nella nazionale inglese.
Il centrocampista di 25 anni era inizialmente escluso dalla rosa di Thomas Tuchel, ma è stato chiamato dopo che infortuni hanno costretto Declan Rice e altri giocatori a ritirarsi. Garner si trovava in Turchia in vacanza quando ha ricevuto la chiamata che gli diceva di tornare.
Il giocatore dell'Everton si è ora affermato come un internazionale senior dopo un periodo forte a Goodison Park, avendo debuttato con l'Inghilterra contro l'Uruguay a marzo.
Garner crede che quell'opportunità potrebbe non essere mai arrivata se fosse rimasto ad Old Trafford.
"Penso che sia stata la cosa perfetta da fare," ha detto.
"Credo fermamente che tutto accada per una ragione. Quando me ne sono andato, hanno firmato tre o quattro centrocampisti, di livello mondiale. Se fossi rimasto non sarei stato dove sono oggi, quindi sono più che felice di averlo fatto."
Garner è cresciuto nell'accademia dello United e ha trascorso periodi in prestito a Watford e Nottingham Forest prima di lasciare permanentemente per l'Everton nel 2022. Il suo trasferimento è avvenuto dopo che aveva faticato a stabilire un percorso nella prima squadra nel suo club d'infanzia.
Ha fatto solo due presenze in Premier League per lo United, anche se ha anche giocato in Europa League. L'Everton alla fine ha fornito il calcio regolare di prima squadra che stava cercando.
"Non sono mai stato timido nell'entrare in un posto più scomodo," ha detto Garner.
"Sono andato in prestito tre volte. Sono andato a Watford e poi due volte a Nottingham."
"Quindi non ero affatto preoccupato di trasferirmi, cambiare scenario o cose del genere."
"Per me, si trattava solo di giocare partite e l'Everton era la scelta perfetta in quel momento."
"Non volevo semplicemente svanire nel background e sedermi in panchina e cose del genere. Volevo entrare in una squadra dove sentivo di avere la possibilità di lottare per la mia posizione e questo è ciò che ho fatto negli ultimi tre o quattro anni."
Lo sviluppo di Garner ha comportato anche un cambiamento di posizione. Ha iniziato la sua carriera come difensore centrale prima di passare a centrocampo e da allora ha dimostrato la sua versatilità giocando anche come terzino destro e terzino sinistro.
Questa adattabilità ha attratto Tuchel, che lo ha paragonato al centrocampista del Real Madrid Federico Valverde.
"Sì, è un buon confronto da avere perché a mio avviso è uno dei migliori centrocampisti al mondo," ha detto Garner.
"Probabilmente c'è un po' di somiglianza in termini di giocare in diverse posizioni anche lui."
Garner non ha rimpianti per aver lasciato lo United e ora ha un'altra possibilità di affermarsi con l'Inghilterra. La sua convocazione tardiva è arrivata dopo che era appena arrivato al suo hotel a Bodrum, costringendolo a interrompere la sua vacanza e tornare in Inghilterra il giorno successivo.
Il percorso del centrocampista per tornare sul palcoscenico internazionale ha quindi seguito lo stesso principio che ha plasmato la sua carriera nel club: calcio regolare prima, poi l'opportunità di mettersi alla prova al livello più alto.