L'ex allenatore del Manchester United ha rivisitato il suo periodo turbolento al club in un'intervista con The Athletic, criticando la vendita di Scott McTominay e sostenendo che ai giocatori senior è stata data troppa potenza.
Ten Hag è stato licenziato nell'ottobre 2024, solo pochi mesi dopo aver guidato l'United al successo in FA Cup e aver firmato un'estensione del contratto. Dice di aver accettato di continuare dopo discussioni con la dirigenza del club a Ibiza, credendo che avrebbero fornito il supporto e l'allineamento di cui aveva bisogno.
"Non avrei continuato con solo un anno rimasto. Così ho detto, 'Ho bisogno di un anno extra e dobbiamo farlo insieme'.
"Mi hanno promesso lealtà, mi hanno promesso supporto, mi hanno promesso comunicazione, che ci allineassimo. Abbiamo parlato dei problemi. Ma le promesse, non le hanno mantenute."
Uno dei maggiori punti di disaccordo riguardava McTominay, che ha lasciato l'United per il Napoli nell'estate del 2024. Ten Hag dice di aver esplicitamente chiesto al club di non vendere il centrocampista, sostenendo che i suoi gol e il suo atteggiamento erano importanti per la squadra.
"Ecco perché sono rimasto deluso. A Ibiza, ci siamo accordati. Ho detto, 'Niente vendita di Scott McTominay'. Ci saremmo allineati nella finestra di trasferimento.
"Faccio un'argomentazione, un motivo: non abbiamo capacità di segnare. Scott porta capacità di segnare e una grande mentalità. Ha l'United in tutte le sue vene. Così quando sollevano l'argomento, 'No'. E alla fine lo hanno venduto. Sono rimasto, ovviamente, molto imbarazzato e deluso."
McTominay è diventato una figura importante al Napoli, aiutando la squadra italiana a vincere il titolo di Serie A nella sua prima stagione. Il Manchester United ha utilizzato il ricavato del suo trasferimento per firmare Manuel Ugarte, ma l'uruguaiano ha faticato a affermarsi come titolare.
Le critiche di Ten Hag si estendono oltre il reclutamento. Crede che il club abbia minato i suoi tentativi di imporre standard e disciplina, facendo riferimento ai suoi contrasti con Cristiano Ronaldo, Jadon Sancho e Marcus Rashford.
"E così, stanno continuando la cultura tossica; la alimentano, danno potere ai giocatori," ha detto a The Athletic.
Su Rashford, Ten Hag ha riconosciuto le capacità dell'attaccante ma ha detto che gli standard dovevano comunque essere rispettati.
"Rashford è un giocatore straordinario, se la sua mentalità è giusta. Ho sempre dimostrato la mia fiducia in lui, l'ho schierato. Ma quando mostri questi standard, a volte devi fare delle correzioni."
Il suo confronto più pubblico è avvenuto con Ronaldo, il cui rapporto con l'allenatore è crollato nel 2022 prima che il suo contratto con il Manchester United fosse risolto. Ten Hag ha sostenuto che i giocatori hanno la responsabilità di mettere la squadra al primo posto.
"I giocatori devono agire, hanno una grande responsabilità. Il calcio è, per alcuni, non la massima priorità. E l'United per alcuni non era la massima priorità."
Ha anche suggerito che l'arrivo di diversi giocatori con collegamenti al Real Madrid ha contribuito a un disequilibrio di potere all'interno dello spogliatoio.
"Posso dire che penso che questo sia ciò che il collegamento con Madrid ha portato, che i giocatori sono potenti e vogliono decidere. A mio avviso non si adattava alla fase in cui si trovava l'United. La dirigenza voleva un calcio offensivo e dinamico e questi giocatori volevano giocare ciò che si adattava a loro stessi."
I commenti di Ten Hag arrivano in mezzo a un rinnovato dibattito sul reclutamento e sulla leadership dell'United, dopo le critiche pubbliche del difensore Lisandro Martínez sulla strategia di trasferimento estiva del club. Martínez ha messo in dubbio se fosse stato fatto abbastanza per rafforzare la squadra e ha chiesto maggiore ambizione da parte di chi sta sopra l'allenatore.
L'United ha affrontato ripetute domande sul bilanciamento tra autorità dell'allenatore e influenza dei giocatori dalla partenza di Sir Alex Ferguson nel 2013. Il racconto di Ten Hag aggiunge un'altra prospettiva a quella discussione di lunga data, con l'olandese che sostiene che i suoi sforzi per stabilire standard non sono stati costantemente supportati dalla gerarchia del club.