Primo Tempo: Bellingham Colpisce Due Volte
L'Inghilterra ha zittito un chiassoso pubblico dell'Azteca nelle fasi iniziali quando Jude Bellingham ha segnato due volte in appena 98 secondi, abbattendo una squadra del Messico che non aveva subito un solo gol nelle prime quattro partite del torneo.
Il Messico, sostenuto dal proprio pubblico, ha risposto prima dell'intervallo, con il gol che ha impostato un secondo tempo teso sul 2-1.
Secondo Tempo: Quiñones Risponde, Kane e un Cartellino Rosso Cambiano le Sorti
La partita è cambiata decisamente al 54° minuto quando il difensore inglese Jarell Quansah, schierato come terzino destro, ha ricevuto un cartellino rosso diretto dopo una revisione VAR per un intervento su Jesús Gallardo del Messico. L'espulsione -- il primo cartellino rosso dell'Inghilterra in un Mondiale dal 2006 con Wayne Rooney -- ha scatenato una reazione furiosa dalla panchina messicana e ha lasciato l'Inghilterra a giocare il resto della partita con dieci uomini mentre conduceva 2-1.
Thomas Tuchel ha risposto immediatamente, ritirando Bukayo Saka per John Stones e riorganizzando la sua difesa, con Ezri Konsa che si è spostato terzino destro.
Remarkably, l'Inghilterra ha allungato il proprio vantaggio solo sei minuti dopo. Anthony Gordon è scappato in contropiede ed è stato atterrato in area dal portiere messicano Raúl Rangel, e Harry Kane si è fatto avanti per trasformare il rigore risultante al 60° minuto, portando il punteggio sul 3-1 nonostante il svantaggio numerico.
Il Messico ha rifiutato di arrendersi. Raúl Jiménez ha accorciato le distanze dal dischetto al 69° minuto, portando il punteggio sul 3-2, e con l'uomo in più il Messico ha assediato la porta dell'Inghilterra per il resto della partita, costringendo Jordan Pickford a interventi chiave mentre la squadra di Tuchel si ritirava per mantenere il risultato.
L'Inghilterra ha tenuto duro per sigillare una vittoria per 3-2, ponendo fine alla campagna del Messico al Mondiale all'Azteca -- uno stadio in cui i co-ospitanti erano stati quasi intoccabili per tutto il torneo -- e avanzando ai quarti di finale.
L'Inghilterra Tiene Sotto Pressione
Con un vantaggio di un gol e un uomo in meno, l'Inghilterra è stata costretta a ritirarsi nella propria area mentre il Messico aumentava la pressione. Jordan Pickford è stato chiamato in causa per respingere di pugno un colpo di testa di Jiménez su un angolo, e El Tri ha guadagnato una serie di ulteriori calci d'angolo senza trovare un varco. I cartellini gialli sono volati mentre gli animi si scaldavano nel finale -- Nico O'Reilly e Sanchez del Messico sono stati entrambi ammoniti nel caos -- ma la difesa dell'Inghilterra ha retto, e i Tre Leoni hanno portato a casa la vittoria per porre fine al Mondiale del Messico all'Azteca per la prima volta nella storia dello stadio, un impianto in cui gli ospiti avevano perso solo due volte in 89 partite competitive.
Tuchel: "Questa Squadra Ci Crede Davvero"
Parlando dopo la partita, l'allenatore dell'Inghilterra Thomas Tuchel -- che aveva passato la settimana avvertendo che l'altitudine dell'Azteca, a circa 7.000 piedi sopra il livello del mare, rappresentava un "enorme vantaggio" per il Messico al quale la sua squadra semplicemente non poteva adattarsi nel tempo disponibile -- ha chiarito quanto fosse stata impegnativa l'occasione.
"Molto orgoglioso. Abbiamo avuto bisogno di tutto. È stato super difficile. Nei momenti in cui pensavamo di aver preso il ritmo, abbiamo avuto dei contraccolpi. Questa è la mentalità giusta," ha detto.
Tuchel ha sottolineato la risposta della sua squadra ogni volta che il Messico minacciava di prendere il controllo della partita come la qualità definente della vittoria.
"Questa squadra ci crede davvero. Quando le cose si fanno difficili, non si arrendono mai, non perdono mai la fiducia. È stato un passo in più.
"Dobbiamo prendere tutto questo. Questo è l'Azteca, è il Messico, una partita folle. Abbiamo lasciato tutto lì fuori, ognuno di noi. Dobbiamo prendere tutto questo, ora è a pieno ritmo."
Aguirre: "Non Posso Rimproverare la Mia Squadra per Niente"
Per il Messico, la sconfitta pone fine a una campagna che, fino a questa partita, era stata impeccabile sul suolo di casa, e con essa le speranze di raggiungere i quarti di finale di un Mondiale dopo 40 anni. L'allenatore Javier Aguirre, che aveva passato la settimana a descrivere la partita come una delle più importanti nella storia del calcio messicano, non ha avuto lamentele riguardo all'impegno dei suoi giocatori anche in sconfitta.
"Non posso rimproverare la mia squadra per niente. Abbiamo fatto tutto il possibile, e sono una grande squadra. Questo è il massimo livello, non puoi fare errori perché ti costeranno caro. Abbiamo rischiato con le nostre sostituzioni per sfruttare l'uomo in più, ma non siamo riusciti a farlo. Ho solo parole di gratitudine per il supporto di tutti," ha detto Aguirre.
Cosa C'è Dopo
L'Inghilterra ora avanza per affrontare la Norvegia nei quarti di finale a Miami sabato prossimo, continuando la propria corsa per raggiungere i quarti di finale per la terza volta consecutiva in un Mondiale. Il torneo del Messico termina all'Azteca -- lo stadio che era stato una fortezza quasi impregnable per El Tri durante questa campagna e nella storia dei Mondiali del paese -- con i co-ospitanti che sono caduti dolorosamente a corto di un percorso profondo che il loro pubblico di casa sperava.