L'allenatore si è commosso mentre difendeva Federico Valverde e Aurélien Tchouaméni, rivelando che durante la sua carriera da giocatore era avvenuto un alterco fisico peggiore tra compagni di squadra.
L'allenatore del Real Madrid è apparso davanti ai media sabato in quella che i presenti a Ciudad Real Madrid hanno descritto come la conferenza stampa più carica, più emotiva e più significativa del suo mandato di quattro mesi. Nei giorni precedenti all'El Clásico di domenica a Barcellona, una settimana in cui due giocatori si erano picchiati in allenamento, uno era stato ricoverato in ospedale e entrambi erano stati multati di 500.000 euro, Arbeloa ha parlato per quasi un'ora e non ha lasciato quasi nulla non detto.
Ha aperto sull'incidente Valverde-Tchouaméni, ma è rapidamente passato oltre l'incidente stesso a quello che ha descritto come la ferita più seria.
"Quello che è successo nello spogliatoio del Real Madrid dovrebbe rimanere nello spogliatoio del Real Madrid. È ciò che mi fa più male. Se le cose che succedono nello spogliatoio vengono trapelate, penso che sia un tradimento del Real Madrid. Un atto assoluto di slealtà verso questo simbolo. Ed è qualcosa che mi rattrista molto."
Gli è stato chiesto direttamente se avesse identificato la fonte della fuga di notizie.
"Non lavoro per la CIA o cose simili. Non sto accusando i giocatori, né nessun altro. Ci sono molte persone intorno alla prima squadra del Real Madrid e non sono qui per puntare il dito contro qualcuno. Ciò che accade nelle conversazioni private tra me e i miei giocatori rimarrà sempre lì."
Per contestualizzare l'incidente in ciò che gli spogliatoi di calcio contengono realmente, Arbeloa ha attinto alla sua esperienza personale. Non ha nominato Craig Bellamy o Jon Arne Riise -- i due ex compagni di squadra del Liverpool il cui alterco con il bastone da golf nel 2007 è diventato una delle storie più infami degli spogliatoi dello sport -- ma il suo significato era inconfondibile per chiunque conosca la storia.
"Avevo un compagno di squadra che ha preso un bastone da golf e ha colpito un altro giocatore con esso. Queste sono situazioni che non dovrebbero accadere tra compagni di squadra, ma sono sempre accadute ovunque. Non lo giustifico, tutt'altro. Ma ho vissuto situazioni anche peggiori. Abbiamo avuto la sfortuna che è finita con Fede che si è fatto un taglio. Questo ha più a che fare con la sfortuna che con ciò che è realmente accaduto."
La sua difesa di Valverde e Tchouaméni è stata il momento in cui la sua voce ha iniziato a spezzarsi. Ha evocato Juanito -- il compianto e amato esterno del Real Madrid degli anni '70 e '80, figura emblematica del totale impegno del club -- per fare un punto sull'imperfezione e sul perdono.
"Faccio sempre un esempio. Per me, c'è un giocatore che è il paradigma di ciò che dovrebbe essere un giocatore del Real Madrid, ed è Juanito. Juanito non ha mai commesso un errore? È l'unico giocatore di cui cantiamo ad ogni partita, perché ha capito cosa sia il Real Madrid. Non solo aveva un talento straordinario, ma difendeva questo simbolo e lasciava la sua anima in campo ad ogni partita."
La sua voce si è incrinata mentre tornava al presente.
"Non brucerò Valverde e Tchouaméni su un falò pubblico, perché non lo meritano. Nessuno dei due. Per quello che hanno fatto per questo club per tanti anni. Per questi quattro mesi. Per quello che mi hanno mostrato ogni giorno -- entrambi. Il loro impegno, il loro sforzo, il loro amore per questa maglia. Non dimenticherò mai questo."
Si è poi rivolto al volume più ampio di storie che sono circolate sulla sua gestione, sulle sue relazioni con i giocatori e sulle dinamiche interne al club -- ed è stato inequivocabile.
"Si stanno dicendo molte bugie. È una bugia che i miei giocatori non siano professionali. È una bugia che i miei giocatori mi abbiano mostrato una mancanza di rispetto -- nessuno di loro, nemmeno una volta. È una bugia che un giocatore non giochi perché ha un problema con me, o perché la sua vita non corrisponde a ciò che dovrebbe essere la vita di un giocatore del Real Madrid. Questo è assolutamente falso."
Ha accettato la responsabilità personale senza riserve quando gli è stato chiesto se avesse qualche responsabilità per l'incidente stesso.
"Io sono il responsabile di tutto ciò che accade al Real Madrid. Se vuoi dare la colpa a qualcuno -- eccomi."
Sulla questione se lo spogliatoio fosse sano nonostante tutto ciò che era stato riportato, ha respinto direttamente la caratterizzazione.
"Certo che è uno spogliatoio sano. Certo. Non è facile accettare due stagioni senza vincere nulla. Questo genera frustrazione e rabbia. Ma dobbiamo usare quella frustrazione e rabbia per giocare una grande partita domani. È lì che deve andare tutta la nostra energia."
Ha confermato che Tchouaméni sarà incluso nella rosa per la partita di domenica. Valverde, diagnosticato con trauma cranioencefalico, rimane indisponibile.
La conferenza stampa sarà ricordata per la sua sincerità. Arbeloa -- un uomo che gestisce il club della sua infanzia nel suo primo ruolo da allenatore, quattro mesi in un lavoro che ha comportato quasi nulla tranne crisi -- si è presentato al podio e ha difeso ogni giocatore della sua rosa, ha accettato ogni linea di colpa, non ha puntato il dito e se ne è andato con la sua dignità intatta.
Se se ne andrà con il suo lavoro dopo domenica è un'altra questione. L'unico futuro di cui ha detto di stare pensando erano novanta minuti al Camp Nou.