Ilicevic compie 16 anni sabato 31 ottobre e potrebbe fare il suo debutto tra i professionisti solo un giorno dopo. Se introdotto contro l'Hamburg, eguaglierebbe il record di Youssoufa Moukoko come il giocatore più giovane a scendere in campo in Bundesliga, avendo debuttato all'età di 16 anni e un giorno.
L'allenatore dell'Eintracht Francoforte Adi Hütter ha confermato che il teenager sarà nella rosa per la partita, anche se qualsiasi apparizione dipenderà dalle circostanze del gioco. Il club è consapevole dell'opportunità di dare a uno dei loro giocatori più apprezzati dell'accademia un'introduzione precoce al calcio professionistico, ma è anche consapevole della necessità di gestire attentamente il suo sviluppo.
Ilicevic ha attirato l'attenzione in tutta Europa ed è considerato uno dei talenti di punta della sua fascia d'età. È un centrocampista offensivo con una solida base tecnica, un'abilità di creare occasioni attraverso i suoi passaggi e la capacità di minacciare la porta avversaria.
Il suo ex allenatore Alexander Meier è stato particolarmente colpito dalla capacità del teenager di affrontare situazioni difficili e influenzare le partite.
"Può risolvere situazioni difficili, è tecnicamente valido e ha un forte gioco di passaggio, attraverso il quale ripetutamente coinvolge i suoi compagni di squadra. È anche pericoloso lui stesso davanti alla porta, perché la sua conclusione combina precisione e potenza. Questo è eccezionale per la sua età," ha detto Meier.
Hütter è stato anche colpito dal lavoro di Ilicevic senza palla, un elemento importante dell'approccio dell'allenatore. Il presidente del Francoforte Mathias Beck ha esortato alla pazienza, nonostante l'entusiasmo che circonda il giovane.
"Sono lieto che abbiamo un tale talento all'Eintracht che è passato attraverso la nostra accademia. Ha costantemente giocato a livelli superiori nelle squadre giovanili e ha lasciato un'impressione chiara. Alle partite al Riederwald, siamo sempre stati assolutamente soddisfatti di lui. Non vediamo l'ora di vederlo, ma il ragazzo deve essere sviluppato con attenzione," ha detto Beck.
Ilicevic ha rappresentato la Germania a livello giovanile, più recentemente con l'Under-17, ma possiede anche la nazionalità croata. La federazione croata ha già espresso interesse nel persuaderlo a cambiare alleanza internazionale, anche se rimane parte del sistema giovanile tedesco.
Il calcio è una tradizione di famiglia. Suo zio è l'ex internazionale croato Ivo Ilicevic, che ha giocato in Bundesliga per club tra cui Bochum, Kaiserslautern, Hamburg e Nürnberg.
Lo sviluppo del teenager ha attirato l'attenzione di alcuni dei principali club europei. Real Madrid, Barcellona, Manchester City, Bayern Monaco, AC Milan e Inter Milan sono stati tutti collegati a un interesse per il suo progresso.
Il Francoforte è determinato a mantenere il controllo del suo percorso. Il club gli ha dato un contratto di sviluppo a luglio, con un accordo professionale già previsto per entrare in vigore quando compirà 18 anni nell'ottobre 2028. È stato anche visto internamente come un potenziale successore a lungo termine di Can Uzun, nel caso in cui l'internazionale turco si trasferisse eventualmente a un club europeo di alto livello.
Tuttavia, il focus immediato è sulla partita di domenica. Un debutto contro l'Hamburg collocerebbe Ilicevic accanto a Moukoko nei libri dei record della Bundesliga, mentre darebbe al Francoforte un'altra opportunità di introdurre un prodotto dell'accademia altamente valutato nel calcio di prima squadra.