Questo è ciò che è successo riguardo a Eduardo Conceição all'inizio del 2025, quando il nuovo allenatore della Germania Klopp -- allora responsabile delle operazioni calcistiche all'interno della rete Red Bull -- visitò il Palmeiras e richiese un incontro con il teenager più chiacchierato dell'accademia. João Paulo Sampaio, il direttore dell'accademia del club, ama ancora raccontare la storia.
"Klopp era lì e voleva incontrarlo. Mi chiese quanto costasse. Gli dissi: 'Non hai ancora abbastanza soldi per comprare un giocatore come questo.'"
Due offerte formali da parte di Red Bull seguirono nel giro di pochi mesi -- la prima intorno ai 6 milioni di sterline, la seconda aumentata a circa 8,5 milioni di sterline. Il Palmeiras rifiutò entrambe. Conceição lo scoprì solo dopo, tramite il suo agente, e ammette di aver faticato a elaborarlo.
"L'ho scoperto tramite il mio agente durante una cena. Non potevo crederci. Ero onorato. Per un allenatore di quel livello in Europa parlare bene di me è molto gratificante."
Niente di tutto ciò è stato accidentale. Conceição è entrato nell'accademia del Palmeiras nel 2018 a soli nove anni, inizialmente attraverso il programma di futsal del club, dopo essere cresciuto attraverso progetti di calcio comunitario nelle zone sud e est di São Paulo. Firmò il suo primo contratto professionistico nel gennaio 2026, pochi giorni dopo aver dominato la Copinha -- il torneo giovanile di punta del Brasile -- con quattro gol e due assist in una singola vittoria per 9-0 contro il Batalhão-TO.
Lucas Andrade, che lo ha allenato in quella competizione, ha visto le stesse caratteristiche a cui gli scout continuano a tornare.
"Può giocare comodamente in tre posizioni offensive -- su entrambi i lati o come seconda punta. La sua caratteristica principale è il dribbling, e in Brasile questo ha un reale valore. È un vero piacere vedere giocatori che hanno le soluzioni di dribbling per abbattere i sistemi difensivi."
Quel dribbling viene accompagnato da un approccio insolitamente diretto verso la porta per un giocatore che è ancora a due anni da un trasferimento europeo legalmente possibile. Destro ma più felice a tagliare da sinistra, Conceição è al suo massimo pericoloso isolato uno contro uno vicino alla linea di fondo, fidandosi di battere un terzino piuttosto che riciclare il possesso -- più vicino nel profilo a un giovane Rodrygo che a un tradizionale esterno brasiliano da dribbling, con il prodotto finale già avanti rispetto ai suoi anni.
I confronti con i recenti laureati dell'accademia del Palmeiras sono inevitabili, e Conceição è stato sincero su chi di loro lo ha plasmato.
"Endrick ed Estêvão sono la maggiore ispirazione per tutti noi che stiamo inseguendo il nostro sogno," ha detto. "Il mio idolo più grande è Endrick -- ciò che ha fatto per il Palmeiras è stato unico. Naturalmente, è impossibile non menzionare Neymar, che è l'idolo di un'intera generazione. Prendo anche molto dal gioco di Estêvão, in parte perché i nostri stili sono abbastanza simili."
La connessione familiare è più profonda del fandom -- uno degli agenti di Conceição è Douglas Souza, il padre di Endrick -- ma è cauto nel farsi etichettare come il successore di qualcuno.
"Tutti coloro che iniziano devono abituarsi ai confronti," ha detto. "È incredibile essere paragonato a giocatori di vero successo che ammiro, ma il mio obiettivo è costruire il mio percorso, per mostrare al mondo chi è Eduardo."
La sua famiglia, dice, mantiene quell'ambizione in prospettiva, "La pressione è qualcosa di naturale per chi gioca per il Palmeiras. Siamo abituati a gestirla fin da giovani. La mia famiglia mi aiuta molto in questo -- mi ricorda sempre quanto sia importante mantenere i piedi per terra."
Il sistema giovanile del Brasile ha già messo alla prova quella compostezza. Conceição ha iniziato la semifinale del Sul-Americano Sub-17 contro la Colombia quest'anno, una partita che ha affrontato con lo stesso tono misurato.
"Sappiamo che sarà una partita molto combattuta. Conosciamo la Colombia, una squadra molto buona, ma il nostro gruppo è concentrato e focalizzato per ottenere la vittoria e, se Dio vuole, raggiungere la finale," ha detto, prima di lodare il suo allenatore della nazionale giovanile, Carlos Eduardo Patetuci. "L'allenatore mi dà sempre fiducia, e anche tutto il gruppo."
Il Palmeiras, da parte sua, non ha fretta di dare all'Europa ciò che desidera. L'allenatore Abel Ferreira ha preso Conceição sotto la sua ala come fece con Endrick e Estêvão prima di lui, e i giocatori senior, tra cui Marlon Freitas, hanno utilizzato la pausa per la Coppa del Mondo per lavorare individualmente con il teenager sul suo posizionamento durante la pre-stagione.
I suoi minuti in gioventù sono stati deliberatamente ridotti -- niente calcio Under-17 da giugno, niente apparizioni Under-20 da maggio -- a favore dell'integrazione nella prima squadra.
Il Manchester City, il Manchester United, il Paris Saint-Germain e il Barcellona hanno tutti tenuto colloqui su un accordo strutturato attorno a circa 25 milioni di euro fissi più 15 milioni di euro in bonus, ben al di sotto dei 50 milioni di euro che il Palmeiras sta chiedendo. Niente di tutto ciò può essere finalizzato fino a gennaio 2028, quando le regole FIFA sui trasferimenti di minorenni permetteranno a Conceição di trasferirsi.
Per ora, la sua ambizione dichiarata si ferma ben lontano dall'Europa.
"Il mio sogno è avere l'opportunità di debuttare per la prima squadra del Palmeiras e fare la differenza in campo, come hanno fatto altri nelle ultime stagioni," ha detto.
Dato come è andata finora la storia, quel desiderio particolare potrebbe non tardare a realizzarsi.