Il diciottenne, che ha unito al Borussia Dortmund quest'estate dall'Independiente del Valle in Ecuador per una cifra di circa 4 milioni di euro, ha impressionato al suo debutto in una vittoria pre-stagionale per 3-1 contro il Rot-Weiss Oberhausen. Da allora, tuttavia, Lerma è stato l'unico membro dei talenti della rosa professionistica del club a non essere sceso in campo nelle due partite successive, una vittoria per 3-2 contro l'Arsenal e un pareggio per 2-2 con la Roma.
WAZ considera la sua continua assenza come un segnale da Niko Kovač, che ha spiegato il suo pensiero direttamente.
"Non possiamo far entrare tutti," ha detto Kovač. "Ha ancora bisogno di tempo, ed è completamente normale. Ci sono difficoltà linguistiche. Quando lo guardi, è ancora un po' esile, quindi dobbiamo aggiungere un po' di peso e lavorare sulla sua forma fisica. Il ragazzo appartiene alla squadra proprio come tutti gli altri."
La competizione per i posti a centrocampo del Dortmund si è intensificata dopo gli arrivi di Joey Veerman, 27 anni, e Giannis Konstantelias, 23 anni, quest'estate.
Secondo WAZ, il club sta ora discutendo internamente un possibile prestito per l'internazionale ecuadoriano Under-20 per favorire il suo sviluppo altrove. In alternativa, il destro alto 1,76 m potrebbe essere introdotto gradualmente al calcio di prima squadra tramite la seconda squadra del Dortmund.
Il trasferimento di Lerma è stato concordato già nel 2024, ma poteva essere completato solo una volta compiuti 18 anni secondo le normative FIFA. Ha già collezionato 43 presenze per l'Independiente del Valle, segnando due volte, ed era un titolare abituale mentre il club vinceva il titolo ecuadoriano lo scorso anno all'età di 17 anni.
Il direttore sportivo del Dortmund, Sebastian Kehl, aveva descritto Lerma come "uno dei migliori giocatori sudamericani della sua generazione" al momento della conferma del trasferimento, con il club che aveva seguito il suo progresso per diversi anni prima di completare finalmente il trasferimento. Il suo contratto con il Dortmund scade nel 2031, riflettendo l'entità dell'investimento a lungo termine del club nel teenager nonostante la sua attuale mancanza di minuti in prima squadra.
Se Lerma rimarrà al Signal Iduna Park o andrà in prestito è probabile che diventi più chiaro nelle prossime settimane, con la gerarchia del Dortmund che valuta i benefici di un calcio senior regolare altrove rispetto a un percorso di sviluppo a lungo termine attraverso la seconda squadra del club.