Parlando nella sua conferenza stampa di venerdì, Kovač ha offerto un aggiornamento incoraggiante sul recupero del suo difensore centrale dall'infortunio ai legamenti mediali della caviglia subito ai Mondiali.
"Spero che Nico torni ad allenarsi con il gruppo al completo entro la prossima settimana o due," ha detto Kovač. "Sarebbe quindi di nuovo un'opzione."
Schlotterbeck ha subito l'infortunio nella vittoria della Germania nella fase a gironi contro la Costa d'Avorio il 20 giugno, un problema abbastanza serio da porre fine al suo torneo in anticipo e tenerlo fuori da tutta la preparazione pre-stagionale del Dortmund, compresa la sconfitta nella Supercoppa contro il Bayern Monaco.
Il Dortmund era stato cauto nel fornire una tempistica esatta per il suo ritorno, ma il 26enne ha fatto un passo significativo in avanti mercoledì quando ha iniziato l'allenamento individuale con la palla per la prima volta dall'infortunio.
La sua assenza è stata avvertita in modo acuto in difesa. Schlotterbeck è stato una figura chiave in una difesa del Dortmund che ha subito meno gol di qualsiasi altra squadra in Bundesliga la scorsa stagione, contribuendo con cinque gol in campionato -- il punteggio più alto di qualsiasi difensore nella divisione insieme al compagno di squadra Ramy Bensebaini.
Ha anche concluso la campagna con il secondo numero più alto di duelli vinti nel club, dietro solo a Waldemar Anton.
Il Borussia Dortmund ha dovuto far fronte all'assenza del suo leader difensivo nelle prime settimane della nuova stagione, con il capitano Emre Can anch'esso indisponibile per infortunio, e il direttore sportivo Ole Book ha lodato entrambi i giocatori per essere rimasti fortemente coinvolti con la squadra nonostante le loro assenze forzate.
La squadra di Kovač ospita l'Heidenheim in Bundesliga questo fine settimana e inizia la sua campagna di Champions League alla Juventus il 16 settembre, una partita che potrebbe arrivare troppo presto per Schlotterbeck anche secondo la tempistica di recupero più ottimistica.
Lo stesso Schlotterbeck è stato sincero riguardo alla frustrazione del processo di recupero, dicendo a Sky in un'intervista recente che l'infortunio iniziale sembrava gestibile prima di rivelarsi molto più ostinato del previsto.
"All'inizio pensavo che non fosse così grave e continuavo a giocare," ha detto. "Dobbiamo affrontarlo giorno per giorno.
"Stiamo cercando di farlo guarire correttamente e di lavorare bene con i fisioterapisti e gli allenatori di riabilitazione. Poi credo che non ci vorrà molto più tempo."
Il Dortmund ha aggiunto ulteriore copertura difensiva durante l'estate con l'ingaggio del difensore centrale francese 19enne Joane Gadou dal Salisburgo, che ha già esordito in Bundesliga in assenza di Schlotterbeck.