Il manager italiano, che ha firmato un contratto di cinque anni dopo aver mantenuto gli Spurs in Premier League nell'ultimo giorno della stagione, ha identificato il centrocampista Carlos Baleba, il difensore centrale Jan Paul van Hecke e il portiere Bart Verbruggen come i suoi tre obiettivi prioritari, secondo quanto riportato da The Independent. Tutti e tre hanno giocato sotto De Zerbi durante le sue due stagioni al Falmer Stadium.
Li considera "i suoi giocatori" -- giocatori che hanno già interiorizzato il suo sistema basato su un pressing intenso e costruito dal basso e potrebbero implementarlo al Tottenham senza il tempo normalmente richiesto per integrare una nuova filosofia.
Il costo combinato dei tre sarebbe sostanziale. Si comprende che le richieste di Brighton superino i 200 milioni di sterline. Solo Baleba è valutato oltre 100 milioni di sterline, con il Manchester United che compete anche per il nazionale camerunense. Van Hecke ha un anno rimanente sul suo contratto ed è ampiamente previsto che lasci quest'estate, con Newcastle United e Liverpool entrambi ammiratori.
Verbruggen, 23 anni, è uno dei migliori giovani portieri della Premier League e sarà il primo scelta dei Paesi Bassi ai Mondiali.
C'è un'accettazione interna al club che firmare tutti e tre in una sola finestra di mercato sia estremamente improbabile. Ecco perché si stanno monitorando contemporaneamente opzioni alternative. Andy Robertson arriva a parametro zero dal Liverpool e Marcos Senesi dal Bournemouth -- anche lui in scadenza di contratto -- si comprende che siano entrambi già concordati. John Stones del Manchester City è emerso anche come obiettivo, con il Tottenham attratto dalla sua esperienza e leadership dopo due stagioni nella lotta per il top-four.
James Trafford è preso in considerazione come opzione per il portiere se il tentativo per Verbruggen dovesse fallire. Trafford ha spinto internamente al City per avere più tempo di gioco regolare.
Il vantaggio di De Zerbi nelle trattative con Brighton è ovvio: conosce questi giocatori e loro conoscono lui. L'allenatore del Brighton, Fabian Hürzeler, ha dichiarato pubblicamente di voler "al 100 per cento" che Baleba resti, ma i Seagulls hanno costantemente venduto i loro migliori giocatori quando il prezzo è giusto. Il prezzo giusto non è mai stato così chiaramente disponibile.
Gli Spurs non giocheranno a calcio europeo la prossima stagione. La loro proposta ai giocatori si baserà interamente sul curriculum di De Zerbi e sul progetto che sta costruendo -- una storia di ricostruzione in uno dei club più storici del paese.