Tel è stato introdotto al 63° minuto al posto di Dominic Solanke ma non è riuscito a cambiare l'andamento della partita, con il Tottenham che ha registrato solo due tiri in porta mentre la sua striscia senza gol in Premier League si è allungata oltre i 400 minuti.
Le telecamere hanno catturato De Zerbi avvicinarsi all'attaccante francese al fischio finale, gesticolando animatamente mentre sembrava spiegare qualcosa prima di allontanarsi bruscamente, un momento che ha rapidamente attirato l'attenzione sui social media data l'evidente frustrazione dell'allenatore.
Parlando dopo, De Zerbi ha confermato che lo scambio era stato un punto di coaching tattico piuttosto che una sorta di rimprovero, spiegando che voleva che Tel regolasse la sua posizione del corpo nel ruolo di falso nove che gli era stato chiesto di ricoprire.
"La forma del corpo. È un attaccante e l'attaccante può giocare con la spalla verso la porta," ha detto De Zerbi. "Se giochiamo con Maddison, Kudus e Savio, deve giocare come attaccante e l'attaccante deve guardare la porta o il cross di Robertson. Deve rimanere dentro perché è partito come attaccante eh?
"Ora sta giocando come esterno ma ha iniziato la sua carriera come attaccante, ma io amo Mathys come giocatore, come ragazzo e non c'è problema."
Lo scambio è avvenuto alla fine di una quarta partita di campionato consecutiva senza gol per il Tottenham, una striscia che ha lasciato il club a pari punti con le ultime tre e ha provocato fischi dai tifosi di casa all'interno del Tottenham Hotspur Stadium al fischio finale. È la prima volta nella storia del club che gli Spurs non sono riusciti a segnare in ciascuna delle loro prime quattro partite di campionato di una stagione.
De Zerbi ha ripetutamente sottolineato una pre-stagione interrotta, ostacolata dalle convocazioni per la Coppa del Mondo e da una serie di infortuni a giocatori chiave in attacco, come causa sottostante delle difficoltà della sua squadra davanti alla porta, mentre insiste che non ci sono problemi duraturi tra lui e Tel, arrivato al club durante l'estate come uno dei vari rinforzi offensivi che non hanno ancora avuto un impatto.