Il 34enne belga ha parlato a Het Nieuwsblad in vista della Coppa del Mondo, rivelando la profondità della sua frustrazione sotto Antonio Conte e chiarendo che la partenza di Conte da sola non garantisce il suo futuro a Napoli.
"Ci sono state promesse fatte la scorsa estate sul modo in cui avremmo giocato, ma alla fine non è successo molto. Il calcio deve essere divertente, e sfortunatamente ho trovato che questo aspetto mancava," ha detto. "Ho ancora un anno di contratto, ma voglio avere una conversazione con il club."
I commenti hanno immediatamente rinnovato l'interesse dall'Arabia Saudita, che aveva già circondato De Bruyne durante la sua lunga assenza per infortunio. Diversi club della Saudi Pro League sono pronti a muoversi non appena diventerà disponibile quest'estate.
De Bruyne è arrivato al Napoli a parametro zero nell'estate del 2025 dopo che il Manchester City ha rifiutato di offrirgli un nuovo contratto alla fine di un decennio in cui ha vinto sei titoli di Premier League, una Champions League e si è affermato come uno dei migliori centrocampisti che la competizione abbia mai visto.
Aveva rifiutato l'interesse della MLS -- in particolare il Chicago Fire, che deteneva i diritti di scoperta su di lui, e il San Diego FC, il club di espansione che lo aveva inseguito in modo aggressivo -- scegliendo invece di dimostrare il suo valore al massimo livello in Serie A.
Il trasferimento era iniziato in modo promettente. Ha segnato quattro gol nelle sue prime 11 presenze prima di subire una grave lesione al bicipite femorale in ottobre che ha richiesto un intervento chirurgico e lo ha tenuto fuori fino a marzo. È tornato per il finale di stagione e ha chiuso la stagione con cinque gol e quattro assist in 21 presenze competitive, creando 40 occasioni -- secondo solo a Matteo Politano tra i suoi compagni di squadra del Napoli.
Ma il suo rapporto con Conte è stato costantemente teso. La rigida struttura difensiva dell'allenatore italiano -- frequentemente un 4-5-1 che cercava di vincere con un solo gol -- lasciava poco spazio a De Bruyne per operare nel ruolo creativo libero che ha occupato per tutta la sua carriera.
"Conte ha una visione del calcio molto diversa dalla mia. Non ho mai avuto l'opportunità di giocare nella mia posizione preferita," ha detto. "Abbiamo giocato molto difensivamente. Non ha senso girarci intorno."
Conte ha lasciato il Napoli consensualmente il mese scorso, un anno dopo aver guidato il club allo Scudetto. Massimiliano Allegri è stato nominato come suo sostituto con un contratto biennale. Se l'approccio di Allegri offrirà a De Bruyne la libertà stilistica che desiderava sarà la domanda centrale di quella conversazione con il club.
La MLS non è svanita. Il Chicago Fire detiene diritti di scoperta che darebbero loro la priorità su altri club americani in qualsiasi negoziazione. L'Inter Miami aveva precedentemente mostrato interesse ma affronta vincoli di salary cap dati i loro slot per giocatori designati. L'opzione saudita rimane la più finanziariamente significativa, con club nella regione pronti a offrire pacchetti che supererebbero i suoi guadagni al Napoli.
A 34 anni e con 35 in arrivo a giugno, De Bruyne sta esaurendo il tempo a livello elite. Una decisione sul suo futuro è attesa una volta conclusa la campagna della Coppa del Mondo del Belgio.