Il suo inizio è stato spettacolare: sette gol nelle sue prime sei apparizioni in campionato, incluso un hat-trick e un assist contro il Galatasaray.
Davide Petrucci conosce la sensazione.
Il ex centrocampista del Manchester United ha trascorso tre stagioni con il Çaykur Rizespor dopo aver lasciato il CFR Cluj, arrivando in Turchia nel 2016 e diventando subito un titolare. Ha fatto 37 apparizioni in tutte le competizioni nella sua prima stagione, inclusi 30 titolari nella Süper Lig, prima di vivere la retrocessione e poi aiutare il Rizespor a tornare nella massima serie.
È stato abbastanza tempo per capire perché il calcio turco lasci un'impressione così forte sui giocatori che lo vivono.
"In Turchia, mi sono divertito molto," dice Football Presse. "Mi è piaciuto davvero il calcio lì perché è un grande paese dove la gente ama il calcio. Hanno stadi incredibili e tifosi pazzi. I tifosi sono davvero appassionati del loro calcio e dei loro club.
"Quando giochi in quegli stadi con quell'atmosfera, è qualcosa che ti rimane per sempre. A volte senti lo stadio saltare. Tutto lo stadio salta e sembra che si muova. Giocare in grandi stadi, contro grandi club, con 60.000 persone -- è stato incredibile."
Petrucci aveva già sperimentato le richieste del calcio inglese al Manchester United e aveva giocato in Romania prima di arrivare a Rize, ma la Turchia offriva qualcosa di diverso. I tifosi non stavano semplicemente creando rumore attorno alla partita; la loro presenza diventava parte del gioco stesso.
"Ti fa sentire un calciatore. È ciò che mi è piaciuto di più. Quando vai lì e giochi in quegli stadi, con quell'atmosfera, senti davvero la passione. Sono felice di averlo vissuto."
Il Rizespor non era uno dei giganti della Turchia, ma Petrucci si è comunque trovato a giocare contro i club più grandi del paese e in ambienti che potevano sopraffare le squadre in visita. La sua prima stagione includeva partite di campionato contro il Galatasaray, il Fenerbahçe e il Beşiktaş, mentre i tifosi del club gli hanno dato un'introduzione all'intensità che esiste ben oltre Istanbul.
E c'era un altro lato della sua esperienza turca: imparare cosa succede quando il calcio non va secondo i piani.
Il Rizespor è stato retrocesso alla fine della prima stagione di Petrucci, ma il centrocampista è rimasto mentre il club si spostava nella seconda divisione. Sono tornati nella Süper Lig, e Petrucci era di nuovo a giocare contro le squadre più grandi del paese. Quando se ne andò, la Turchia era diventata una delle esperienze definitive della sua carriera.
"Quando ero lì, non molti giocatori avevano giocato in Turchia, ma dopo che alcuni di noi sono andati lì, la gente ha iniziato a seguirlo di più. Ora, ogni anno, più giocatori vanno. Penso che anche il calcio italiano sia seguito lì perché ci sono così tanti bravi giocatori e allenatori."
Questa evoluzione rende la decisione di Salah di trasferirsi al Trabzonspor particolarmente interessante. Non arriva come un giocatore in cerca di una via per il calcio europeo. Arriva dopo anni al Liverpool, avendo vinto la Premier League e la Champions League e affermandosi come una delle stelle più grandi del gioco.
Eppure l'attrazione del calcio turco non riguarda necessariamente ciò che un giocatore deve raggiungere professionalmente. È ciò che l'esperienza restituisce a lui.
"Quando giochi lì, l'atmosfera è fantastica. Gli stadi, i tifosi, i club -- ci sono grandi club e un supporto incredibile. Se un giocatore ha l'opportunità di viverlo, gli consiglierei di provarlo."
Petrucci crede che l'appeal sia impossibile da comprendere appieno finché non sei tu stesso in campo.
"Senti a volte lo stadio saltare. Tutto lo stadio si muove. Quando giochi davanti a 60.000 persone in questo modo, ti fa sentire un calciatore."
Questo è forse il motivo per cui i suoi ricordi della Turchia rimangono così vividi nonostante i colpi di scena della sua carriera. Ha giocato in Inghilterra, Romania, Turchia, Israele e Italia, ma il suo tempo a Rize gli ha dato qualcosa che le statistiche non possono catturare.
Lo stadio era vivo.
"I tifosi sono davvero pazzi per il calcio e per i club. Quindi quando vai lì e giochi in questi stadi con quest'atmosfera, è qualcosa che ti rimane per sempre."
Salah sta ora scoprendo per conto suo. I suoi primi mesi al Trabzonspor hanno già incluso il tipo di occasione che Petrucci ricorda: uno stadio pieno, un avversario importante e una prestazione che trasforma il giocatore nel centro dell'attenzione di un'intera città calcistica.
Per Petrucci, è ciò che il calcio turco fa particolarmente bene.
"Consiglierei a tutti di andare perché quando giochi lì, l'atmosfera è fantastica. Gli stadi, i tifosi, i club, i grandi club -- è qualcosa che un giocatore dovrebbe vivere."
E dopo tre anni a viverlo piuttosto che semplicemente visitarlo, Petrucci sa esattamente perché.
"Ti fa sentire un calciatore."