Beh, penso che dipenda da chi credi, se da Ridsdale o O'Leary o dalla combinazione dei due," dice Tomlinson Football Presse. "Penso che credano nella propria pubblicità. Entrambi incolpano l'altro.
Penso che, per come la capisco, O'Leary non ha visto la scritta sul muro. Quindi c'è stata questa riunione in cui stava ancora parlando di fare le cose come prima, e hanno detto a Ridsdale, 'Non è consapevole di cosa sta succedendo?' Gli ho detto. Beh, potresti averglielo detto. Non è registrato. E tu?
Quindi penso che fosse una questione di -- uno, è diventato un po' troppo grande per le sue scarpe. Due, penso che sia rimasto con l'atteggiamento del giovane allenatore ingenuo per troppo tempo. Tre, ha perso lo spogliatoio. Non penso che le persone possano discutere su questo. Dice che lo ha fatto. Ha detto che ha fatto passare molte cose e Woodgate e Bowyer sono stati gestiti male.
Combinazione di tutte queste cose. E poi la caduta alla fine della stagione è stata fatale per lui."
Tomlinson non crede, tuttavia, che la partenza di O'Leary abbia improvvisamente reso tutto migliore. Se mai, il successivo declino del club ha dimostrato quanto fosse difficile sostituire ciò che il Leeds United aveva costruito.
Ma non abbiamo davvero beneficiato della sua partenza, vero? Voglio dire, avremmo dovuto.
Quindi hai Terry Venables, che pensavo fosse una grande nomina. Pensavo che il '96 fosse meraviglioso, ma probabilmente è arrivato tre o quattro anni troppo tardi.
Giù dal dirupo, tutto è crollato da lì. Quindi devi stare attento a ciò che desideri. L'erba è sempre più verde. Non sempre."
Per tutti i problemi che sono emersi alla fine, Tomlinson è convinto che la squadra di O'Leary abbia offerto un calcio straordinario e notti indimenticabili.
Ha di nuovo regalato delle notti meravigliose. Champions League, notti meravigliose. Assolutamente classico Leeds.
Stagione classica, ciò che hanno fatto in Europa, hanno completamente spazzato via il continente, li hanno scioccati. Assolutamente fantastico.
Alan Smith, esempio perfetto. Lee Bowyer, esempio perfetto. Tutto il tempo. Squadra meravigliosa. Squadra meravigliosa. E devi dare credito all'allenatore per questo."
La valutazione di Tomlinson sulla caduta di O'Leary è quindi più complicata che semplicemente incolpare l'allenatore. Crede che l'ambiente attorno a una squadra di calcio di successo possa essere altrettanto importante quanto l'uomo al comando.
Quale carriera da allenatore? Vuoi dire Villa? Arrivederci.
Ma ottieni questo, non si tratta mai solo dell'allenatore. Si tratta dell'allenatore, dei giocatori, del club, dell'atmosfera, del tempo in cui sei. È la combinazione di tutto ciò.
Devi stare attento a non credere nella tua pubblicità. Credeva che si trattasse tutto di lui, proprio come ai tempi di Don Revie.
Il consiglio credeva che si trattasse tutto di loro piuttosto che di Don. Erano le circostanze, l'intero insieme di cose attorno a questo che fa la differenza."
E tra i giocatori che hanno reso quella squadra di Leeds così speciale c'era Harry Kewell, un calciatore che Tomlinson considera un talento eccezionale nonostante il suo rapporto complicato con i tifosi alla fine della sua carriera al Leeds.
Non parliamo di Harry Kewell.
È venuto dall'Australia, sai, non è passato attraverso le giovanili. E vedi in retrospettiva, era un giocatore davvero buono e ha fatto delle cose meravigliose, ma hai sempre avuto la sensazione che si trattasse di lui piuttosto che della squadra.
Ha contribuito, ha avuto un impatto enorme."
Era una vera stella. Ti piace quella qualità che emerge."
Tomlinson ha ancora un'enorme ammirazione per ciò che Kewell poteva fare sul campo da calcio.
Il tempo in cui era lì, fantastico giocatore. Ricordo un talento meraviglioso. Alcuni dei gol che ha segnato, alcune delle cose che ha fatto, un talento raro."
Ma il modo in cui il rapporto tra Kewell e il Leeds è infine deteriorato rimane parte della valutazione di Tomlinson su quell'era.
Guarda come è cambiata la folla attorno a questo. Certamente, sai, ciò che ha fatto alla fine, sai, lo hanno fatto tutti, vero? Ma ciò che ha fatto alla fine quando è andato a Liverpool, noi abbiamo ottenuto un'inezia da questo.
Quelli sono soldi. Quelli sono soldi. E è come, sai, quando sai che stanno giocando per se stessi e per i soldi, il Leeds non ama questo, vero?"
Viduka è visto in modo diverso. Quando a Tomlinson viene chiesto quali giocatori di quella grande squadra di Leeds inserirebbe nella squadra di oggi, l'attaccante australiano è uno dei primi nomi che tira fuori.
Viduka. Viduka."
Poi rifiuta immediatamente di ridurre la sua scelta a un solo giocatore.
Viduka e Smith. Non posso differenziare i diversi giocatori. Giocatori fantastici. Assolutamente fantastici. Fanno, fanno tutta la differenza.
Comunque adoro David Batty.
Ma personalmente sceglierei Viduka e Smith."
Quella qualità è ciò che Tomlinson crede abbia reso la squadra di O'Leary capace di competere sul palcoscenico più grande.
Il problema era che il club non poteva preservare la combinazione di giocatori, personalità e circostanze che l'avevano creata.
Tomlinson torna ripetutamente su quell'idea quando spiega perché l'era alla fine è crollata.
Non si tratta mai solo dell'allenatore. Si tratta dell'allenatore, dei giocatori, del club, dell'atmosfera, del tempo in cui sei. È la combinazione di tutto ciò."
Vede lo stesso principio in altre grandi squadre del Leeds, comprese le squadre di Revie e Bielsa.
Torna a Bielsa, non sarebbe stato lo stesso se non avessi avuto Angus Kinnear, se non avessi avuto Andrea Radrizzani, volevano entrare, se non avessi avuto i giocatori che hanno fatto la differenza, se non avessi avuto il club dietro di esso, non sarebbe stato ciò che avrebbe potuto essere.
Devi stare attento a non credere nella tua pubblicità."
Il libro di Dave Tomlinson "Rise and Fall: Andrea Radrizzani's Leeds United" è di Pitch Publishing - che è disponibile qui.
