Il Crystal Palace ha ottenuto una vittoria per 3-2 contro il Fulham nel fine settimana, la prima vittoria di Sage da quando ha sostituito Oliver Glasner, grazie a una doppietta di Tyrick Mitchell e a un gol decisivo di Ben Chilwell, ma lo ha fatto senza i nuovi acquisti estivi McNeil e Guessand in squadra.
Nessuna delle due assenze era dovuta a problemi di forma fisica; entrambi i giocatori erano subentrati nella ripresa nella sconfitta casalinga per 4-1 contro il Manchester City della settimana precedente senza avere un impatto, e Sage ha scelto di escluderli completamente al Craven Cottage.
"È una mia decisione, una decisione sportiva," ha detto Sage riguardo alla scelta, secondo Sky Sports.
"A volte i giocatori devono essere scossi per tornare e ritrovare il loro livello. Alla fine, è solo una partita.
"Con alcune partite, tutti si entusiasmano per la situazione -- cosa è successo, c'è un problema, o qualcosa del genere. È così che funziona. Devono prendere queste informazioni e usarle per cambiare le cose in allenamento, perché hanno la possibilità di mettersi in mostra ogni singola settimana."
Sage è stato al comando solo per un pugno di partite da quando ha sostituito Glasner.
McNeil è arrivato dall'Everton durante l'estate, mentre Guessand è tornato a Selhurst Park con un nuovo prestito dall'Aston Villa dopo aver trascorso del tempo lì in precedenza, e entrambi erano attesi come protagonisti nell'attacco del Palace in questa stagione.
La loro esclusione è avvenuta solo pochi giorni dopo che Guessand era stato escluso anche dalla rosa registrata del Palace per l'Europa League, una decisione che aveva già sollevato domande sul suo ruolo sotto il nuovo allenatore.
Sage ha lasciato aperta la possibilità di un rapido richiamo per entrambi i giocatori quando il Palace ospiterà il Middlesbrough, squadra di Championship, nel terzo turno della Carabao Cup martedì.
"Forse saranno di nuovo con noi martedì," ha detto.
La vittoria contro il Fulham ha portato il Palace al 13° posto nella Premier League, i loro primi punti della stagione dopo le sconfitte iniziali contro Everton e Manchester City, e ha offerto un segnale precoce degli standard che Sage intende stabilire mentre cerca di imprimere la propria identità sulla squadra che ha ereditato.