Era dove l'ex esterno ha finalmente trovato un ambiente in cui poteva esprimersi, dove Luigi Delneri ha costruito una squadra capace di sfidare i poteri consolidati dell'Italia, e dove un gruppo di giocatori ha raggiunto qualcosa che pochi pensavano possibile.
Oggi, il Chievo sta ricostruendo dopo il crollo finanziario che ha messo fine alla sua storia straordinaria nel 2021. Manfredini sa che la strada per tornare sarà lunga, ma rifiuta di escludere un altro risveglio.
Prima di arrivare al Chievo, avevo girato diverse squadre a cui la Juventus mi aveva mandato in prestito," racconta Manfredini Football Presse. "Poi, finalmente, ho trovato questo ambiente a Verona, al Chievo, che mi ha aiutato a esprimermi al massimo livello.
Ricordo un ambiente sano, un ambiente pacifico, una città meravigliosa, bella come Verona. Ricordo così tante cose belle. Ricordo un allenatore fantastico che ci ha aiutato a crescere enormemente, non solo me ma tutti noi, tecnicamente e tatticamente, e anche in termini di personalità.
Ricordo anche un presidente che era una persona meravigliosa, che ci ha aiutato e ci ha fatto sentire molto benvenuti. Il Chievo è stato un periodo fantastico per me, un'esperienza che porto ancora nel cuore."
Per Manfredini, l'importanza del Chievo andava oltre il calcio. Dopo diversi prestiti seguiti al suo tempo nel settore giovanile della Juventus, aveva trovato un posto dove potersi stabilire, sviluppare e dimostrare le sue capacità. Il club ha fornito le condizioni per fiorire, mentre Delneri ha dato alla squadra un'identità chiara.
Insieme, sono diventati parte di una delle storie di outsider più straordinarie del calcio italiano moderno.
La rivoluzione di Delneri che ha portato il Chievo al quinto
L'ascesa del Chievo si basava su più di entusiasmo. Sotto Delneri, il club ha sviluppato un sistema offensivo che richiedeva un lavoro eccezionale dai suoi giocatori, in particolare da quelli che operavano sulle fasce.
Manfredini ricorda una squadra che doveva imparare a bilanciare l'ambizione offensiva con la responsabilità difensiva, con allenamenti progettati per dare ai giocatori la capacità fisica di sostenere quel approccio durante le partite.
L'allenatore aveva sviluppato un'idea di calcio offensivo, con due esterni che giocavano insieme a due attaccanti. Potevamo aiutare gli attaccanti a segnare gol, ma allo stesso tempo, quando la squadra difendeva, dovevamo rientrare nella linea difensiva.
Questo significava che dovevamo allenarci per poter mettere in pratica questa idea di calcio. Ci siamo allenati duramente per sviluppare la forza atletica necessaria per giocare in quel modo.
Attraverso tutto quel lavoro, abbiamo gradualmente iniziato a comprendere le sue idee. Partita dopo partita, ci ha convinti, e ci siamo anche convinti che potevamo farlo funzionare. Alla fine, ci siamo divertiti enormemente, ma abbiamo anche corso molto. Siamo riusciti a mettere tutto insieme."
I risultati hanno trasformato la posizione del Chievo. Un club di un piccolo quartiere di Verona, che operava con risorse notevolmente inferiori rispetto ai giganti del calcio italiano, stava competendo con le squadre più forti del paese.
Manfredini riconosce che il Chievo non era necessariamente la squadra più talentuosa della divisione. Il loro successo è derivato dal massimizzare i propri punti di forza, seguendo le istruzioni dell'allenatore e credendo che il collettivo potesse superare i vantaggi individuali dei loro avversari.
Siamo riusciti a competere con le squadre più forti d'Italia. A mio parere, erano molto più forti di noi, ma abbiamo fatto il nostro lavoro, finendo quinti nel campionato italiano.
Per il Chievo, è stato un risultato meraviglioso. È stata un'impresa magnifica per il club."
Quel quinto posto nella stagione 2001-02 rimane un momento decisivo nella storia del Chievo. Il club era arrivato in Serie A per la prima volta e si era subito affermato tra le squadre di punta del paese, trasformando i cosiddetti Asini Volanti in una delle storie di successo più improbabili del calcio europeo.
Il successo ha anche aiutato ad aprire il capitolo successivo della carriera di Manfredini. Le sue prestazioni hanno attirato l'interesse di club più grandi, e la Lazio alla fine gli ha offerto l'opportunità di giocare allo Stadio Olimpico e mettersi alla prova accanto a nomi più affermati.
Eppure, andare avanti non ha diminuito il suo attaccamento al club che lo aveva aiutato a raggiungere quel livello. Il Chievo gli aveva dato la piattaforma per crescere, e i ricordi di quel periodo sono rimasti con lui a lungo dopo aver lasciato Verona.
Come il Chievo ha perso il suo posto nel calcio professionistico
Il successivo declino del club è stato un doloroso contrasto con quegli anni straordinari. Dopo aver trascorso 17 stagioni in Serie A durante la sua era di massimo livello, il Chievo è stato retrocesso nel 2019. Hanno continuato in Serie B, ma i problemi finanziari hanno infine portato alla fine dell'esistenza professionale del club originale.
Nel 2021, il Chievo è stato escluso dalla Serie B perché non poteva soddisfare i requisiti finanziari per la registrazione, comprese le obbligazioni fiscali in sospeso. I ricorsi non sono riusciti a ribaltare la decisione, e il club è stato successivamente dichiarato fallito.
Il crollo ha posto fine al percorso dell'organizzazione originale nel calcio professionistico, lasciando i sostenitori a confrontarsi con la perdita di un club che una volta aveva competuto contro i nomi più grandi d'Italia e aveva raggiunto competizioni europee.
Ma la storia del Chievo non è finita lì.
L'ex capitano Sergio Pellissier ha fondato l'FC Clivense nel 2021 con l'obiettivo di riportare il calcio sotto il marchio del Chievo. Partendo dai livelli più bassi della piramide italiana, il nuovo club ha lavorato per risalire attraverso le divisioni amatoriali.
Nel maggio 2024, il club ha acquisito il nome e il marchio storico ChievoVerona, permettendogli di riprendere quella identità. È tornato in Serie D per la stagione 2024-25, iniziando il difficile processo di ricostruzione di una presenza nel calcio italiano.
La distinzione è importante: il club moderno ha riportato in vita il nome e le ambizioni sportive del Chievo, ma la sua risalita verso la Serie A è un nuovo impegno piuttosto che una continuazione dello status professionale del vecchio club.
Può il Chievo risorgere?
Manfredini comprende l'entità della sfida. Non suggerisce che il club possa semplicemente ricreare i successi dei primi anni 2000, e riconosce che tornare a quelle altezze richiederà pazienza, reclutamento attento e lavoro sostenuto.
Ma punta anche alla storia del Chievo come prova che un'ascesa straordinaria è possibile.
Per tornare ai livelli degli anni 2000, credo che sarà molto complicato, ma nulla è impossibile. Tutto può essere fatto. L'importante è lavorare e cercare, anno dopo anno, di portare giocatori migliori e più importanti nella squadra.
Non dobbiamo dimenticare che il Chievo è partito dall'Interregionale, con il Chievo dell'era Campedelli intorno al 2000, e poco a poco è riuscito a raggiungere la Serie A.
Ora il Chievo si trova in Serie D, quindi perché no? Potrebbe succedere di nuovo. Ma credo che dovranno passare diversi anni prima che ciò accada."
La sua valutazione è realistica piuttosto che romantica. Raggiungere di nuovo la Serie A richiederebbe al Chievo di progredire attraverso più divisioni, costruire una struttura sostenibile e assemblare squadre capaci di competere a ciascun nuovo livello. I successi del passato forniscono ispirazione, ma non possono garantire il futuro.
Tuttavia, il club ha già dimostrato che il suo nome mantiene un significato considerevole. La sua rinascita ha riportato un'identità che i sostenitori temevano fosse scomparsa per sempre, mentre la risalita attraverso il gioco amatoriale offre un percorso verso il calcio professionistico ancora una volta.
La sfida ora è trasformare quella rinnovata identità in un progresso duraturo.
Per Manfredini, il legame emotivo rimane intatto. Ricorda le persone, l'atmosfera e il risultato collettivo di una squadra che ha superato le aspettative. Quando gli viene chiesto di descrivere il suo tempo al Chievo, torna alla stessa parola che ha iniziato il suo racconto.
Il mio tempo al Chievo, come l'esperienza di tutti i giocatori di quell'epoca intorno al 2000, può essere riassunto in un solo aggettivo: fantastico.
Questo è sufficiente. Non c'è bisogno di aggiungere altro."
Per un giocatore che ha vissuto il club al culmine delle sue forze, quell'affetto dice tanto quanto qualsiasi resoconto di tattiche o posizioni in classifica. Il Chievo ha dato a Manfredini un posto dove fiorire, ed è stato parte di una squadra che ha reso possibile l'impossibile.
Il nuovo Chievo ha un percorso molto diverso davanti a sé. Il loro ritorno al gioco professionistico è tutt'altro che garantito, e le vette raggiunte sotto Delneri rimangono un'ambizione lontana. Ma la storia del club mostra quanto possa viaggiare quando le persone giuste, i giocatori e le idee si uniscono.
Manfredini ha già visto quella trasformazione una volta. Sa che ci vorrà tempo perché accada di nuovo, ma non è disposto a dire che non possa succedere.