Ora Responsabile del Reclutamento dell'Accademia al Southampton, Robinson ha trascorso anni ad aiutare a identificare alcuni dei giovani talenti più promettenti dell'Inghilterra per il Chelsea. Durante quel periodo ha osservato centinaia di prospetti d'élite, valutando non solo se potessero diventare giocatori di prima squadra, ma anche se potessero aggiungere valore al club in altri modi.
Un giocatore che conosceva particolarmente bene era Jimmy-Jay Morgan.
L'attaccante è passato al Chelsea dal Southampton nel 2023 in un affare che si dice valga circa 3 milioni di sterline, uno dei trasferimenti di accademia più discussi di quell'anno. Oggi, Morgan si trova in una fase cruciale del suo sviluppo dopo aver acquisito preziosa esperienza da senior in prestito e competendo nei ranghi sempre più affollati dell'attacco del Chelsea.
Robinson ha seguito i progressi di Morgan per anni.
"Jimmy era un giocatore--non so quante relazioni ho fatto su di lui, probabilmente tante quante per qualsiasi giocatore di un gruppo di età," ha detto Robinson. Football Presse..
Infatti, la relazione di Morgan con il Chelsea risale anche più lontano di quanto molti realizzino.
"Stranamente, Jimmy era con il Chelsea nella pre-accademia, ma poi le regole sono state inasprite e lui era fuori distanza perché viveva da quelle parti di Bournemouth, credo," ha spiegato Robinson.
"Non poteva firmare per il Chelsea e ha firmato per il Southampton all'Under-9 invece. Ma abbiamo continuato a seguirlo."
Morgan si è sviluppato in uno degli attaccanti più prolifici dell'accademia del Southampton, attirando l'interesse di club in tutto il paese. Robinson ha capito esattamente cosa lo rendesse speciale.
"Jimmy è un buon marcatore. Trova spazio in area," ha detto.
Eppure, anche mentre la reputazione di Morgan cresceva, Robinson ha mantenuto alcune riserve.
"Non ero sicuro se fosse abbastanza veloce per la Premier League.
"È un tipo di attaccante diverso. È più simile a un attaccante alla Teddy Sheringham, piuttosto che a un Andy Cole."
Il confronto è rivelatore.
Sheringham ha costruito una carriera distinta attraverso intelligenza, movimento e qualità tecnica piuttosto che velocità esplosiva. Robinson ha visto somiglianze nel gioco di Morgan, anche se rimanevano domande su come le sue caratteristiche si sarebbero tradotte al livello più alto.
Questi dubbi hanno contribuito alla decisione iniziale del Chelsea di non inseguirlo aggressivamente quando era più giovane.
"Quando ero lì, quando aveva 16 anni, la decisione era no, non andremo per lui," ha rivelato Robinson. "Quindi sono rimasto piuttosto sorpreso un po' dopo quando il Chelsea è tornato a cercarlo."
Tuttavia, a quel punto, le circostanze erano cambiate.
Il modello di reclutamento dell'accademia del Chelsea si era evoluto significativamente mentre il club cercava di accumulare giovani talenti d'élite da tutta la Gran Bretagna e l'Europa. Morgan si adattava a un profilo che molti club di alto livello cercano attivamente: un marcatore di livello giovanile provato con valore di rivendita e il potenziale per superare le aspettative.
Robinson è chiaro che il reclutamento dell'accademia è raramente una valutazione semplice di sì o no.
"Tutti questi giocatori sono buoni giocatori," ha detto. "È una questione di se si adatteranno."
Questa distinzione è importante.
Le accademie d'élite bilanciano costantemente le esigenze calcistiche immediate con la pianificazione a lungo termine e le realtà commerciali. Robinson ha spiegato che i club generalmente firmano giocatori per uno dei diversi motivi.
Lo scenario ideale è ovvio.
"In primo luogo, pensiamo che questo giocatore stia per decollare e diventare un grande giocatore per noi nella prima squadra," ha detto. Football Presse..
Ma i club riconoscono anche che non ogni acquisto raggiungerà quel livello.
"Ci sono quelli che pensi, sì, abbiamo spazio per quel tipo di giocatore. Giocano nelle nostre Under-21 e forse passeranno alla prima squadra, ma pensiamo che otterremo valore da loro comunque."
Robinson ha continuato: "Pensiamo che avremo buoni prestiti o che saremo in grado di venderli. Quindi è un affare commerciale."
Questa valutazione sincera offre un'affascinante visione del reclutamento moderno dell'accademia.
Il Chelsea, come molti club di punta, ha visto sempre più i giovani talentuosi come beni sportivi e finanziari. Un periodo di prestito di successo può aumentare significativamente il valore di un giocatore anche se non raggiunge mai la prima squadra di Stamford Bridge.
Il percorso di Morgan rimane incerto.
Dalla sua entrata al Chelsea ha competito insieme a attaccanti molto quotati come Shim Mheuka e Tyrique George, mentre i periodi di prestito hanno fornito preziosa esposizione al calcio senior.
"Quando lo guardi nelle Under-21 e hai attaccanti come Shimmy, ti chiedi dove sia il percorso di Jimmy," ha ammesso Robinson.
"Questi attaccanti più giovani ora lo hanno superato e questo succede nel calcio."
La prossima mossa potrebbe rivelarsi decisiva.
"Il suo prossimo passo, prestito o trasferimento, sarà una sfida," ha detto Robinson.
Eppure, nonostante l'incertezza, il messaggio sottostante di Robinson rimane positivo.
Il Chelsea ha firmato Morgan perché ha visto talento. Che quel talento alla fine porti gol a Stamford Bridge, successo altrove, o un futuro trasferimento redditizio, la logica del reclutamento rimane la stessa.
"Speri sempre di trovare quello che busserà alla porta della prima squadra," dice Robinson.
Per Jimmy-Jay Morgan, quella porta rimane aperta.