Il club ha inviato un'email per ricordare ai dipendenti che le loro scelte nel Fantasy Premier League e in altre competizioni di gioco pubbliche potrebbero inavvertitamente rivelare informazioni sulla disponibilità dei giocatori.
La questione è emersa prima della sconfitta per 2-0 del Chelsea contro il Tottenham il mese scorso, quando Pedro è stato una sorpresa esclusione dalla rosa per la partita. Il brasiliano aveva subito un infortunio al quadricipite, ma il club non aveva annunciato pubblicamente il problema prima della partita.
Diversi osservatori del Fantasy Premier League hanno successivamente affermato di aver notato che le persone collegate al Chelsea avevano rimosso Pedro dalle loro squadre prima della scadenza. Quelle selezioni includevano account ritenuti appartenere a membri dello staff del club e al compagno di squadra Morgan Rogers.
Il tempismo ha attirato l'attenzione perché l'assenza di Pedro non era stata ancora spiegata pubblicamente. Le modifiche hanno suscitato speculazioni sul fatto che le persone con accesso a informazioni riservate avessero inavvertitamente indicato che l'attaccante non sarebbe stato disponibile.
Secondo BBC Sport, l'email del Chelsea era destinata a sensibilizzare sulle potenziali conseguenze dell'uso di informazioni riservate della squadra nella selezione dei giocatori nelle competizioni fantasy. Non si ritiene che il club stia pianificando restrizioni più ampie, con l'incidente trattato come un caso isolato.
L'allenatore Xabi Alonso era stato precedentemente interrogato riguardo alla presunta fuga di notizie dopo la sconfitta contro il Tottenham. Lo spagnolo ha indicato di non essere a conoscenza della situazione.
"Non sono interessato alla cosa delle squadre fantasy, quindi non lo sapevo," ha detto.
L'infortunio di Pedro è stato un colpo per il Chelsea dopo un inizio incoraggiante della campagna. L'attaccante era diventato una parte importante dei piani offensivi di Alonso, e la sua assenza ha lasciato il manager senza una delle sue opzioni chiave.
La situazione ha anche messo in evidenza le difficoltà che i club affrontano nel mantenere riservate le notizie sulla squadra quando così tante persone collegate al calcio partecipano a competizioni fantasy pubbliche.
Il Chelsea non è il primo club di Premier League a incontrare il problema. Il manager dell'Arsenal Mikel Arteta ha riportato di aver introdotto regole che disciplinano come i suoi giocatori utilizzano il Fantasy Premier League dopo che è emerso un apparente indizio di selezione prima dell'incontro dei Gunners con il Liverpool ad Anfield.
Si dice che Christos Tzolis si sia incluso nella propria squadra fantasy prima della partita, suggerendo correttamente che sarebbe partito titolare. I rapporti riguardanti quell'incidente non sono stati confermati.
C'è anche un esempio precedente che coinvolge Aston Villa e Jack Grealish. Nel 2021, circolavano voci che il centrocampista avesse subito un infortunio dopo che diversi giocatori e membri dello staff del Villa, incluso un fisioterapista del club, lo avevano rimosso dalle loro squadre fantasy.
Grealish ha successivamente saltato la partita contro il Leicester City, che ha vinto 2-1. L'ex allenatore delle Foxes Brendan Rodgers ha successivamente riconosciuto di aver apportato aggiustamenti tattici dopo aver sentito i rapporti sulla condizione fisica del centrocampista.
L'episodio ha dimostrato come cambiamenti apparentemente minori nelle selezioni fantasy possano fornire agli avversari indizi su potenziali notizie di squadra.
Con oltre 11 milioni di account attivi nel Fantasy Premier League, la competizione è diventata una parte significativa del panorama calcistico. Non esiste una regola generale della Premier League che impedisca ai giocatori o ai dipendenti del club di partecipare, lasciando ai singoli club la gestione dei rischi.