L'interesse dell'Arsenal per il teenager è stato riportato per la prima volta all'inizio di quest'anno, quando anche l'Ajax è stato accreditato di seguire i suoi progressi. Secondo il media brasiliano Lance!, i rappresentanti di entrambi i club londinesi hanno osservato Iago dal Copa São Paulo di quest'anno, il torneo giovanile Under-20 del Brasile, con le sue prestazioni che hanno catturato la loro attenzione prima che entrambi i club continuassero a seguire il suo sviluppo.
Ora c'è molto di più da valutare per gli scout. Iago è passato dall'allenarsi con la prima squadra del Corinthians a partire titolare in trasferta contro il Flamengo, i leader del campionato brasiliano, al Maracanã. Il Corinthians ha perso la partita 2-1, ma il teenager è stato uno dei migliori in campo quella sera, contribuendo con 14 azioni difensive al suo debutto tra i professionisti.
Iago è stato promosso per la prima volta nel gruppo senior dall'allora allenatore Dorival Júnior all'inizio di quest'anno, prima di continuare ad allenarsi con il gruppo e a fare parte delle squadre di gara sotto il suo successore, Fernando Diniz. La decisione di Diniz di dargli un debutto completo contro il Flamengo ha rappresentato un passo significativo rispetto al calcio della squadra riserve in cui ha attirato per la prima volta l'attenzione.
Il Corinthians ha convertito Iago dal futsal, dove giocava come pivot, in un difensore centrale mentre si è adattato al gioco a campo intero. È diventato un titolare Under-17 prima di quanto il club si aspettasse per la sua età nel 2025, e un viaggio in Spagna per il Torneo dell'Andalusia, dove la sua squadra ha affrontato il Real Madrid e il Barcellona, ha ulteriormente accresciuto il suo profilo.
I suoi numeri in difesa spiccano. Iago ha segnato quattro gol e fornito due assist in 25 presenze con l'Under-20 del Corinthians, aggiungendo nove gol in 40 partite a livello Under-17, per un totale di 13 gol in 65 presenze giovanili.
Il Corinthians si è già mosso per proteggere il proprio asset, con Iago che ha firmato un emendamento contrattuale lo scorso anno che scade ad aprile 2028. La sua clausola di rescissione è fissata a 10,5 milioni di euro a livello nazionale, che sale a 100 milioni di euro per i club al di fuori del Brasile. La sua carriera è gestita dall'agente Giuliano Bertolucci, che sta anche supervisionando la sua transizione nel gioco professionistico.
Il coinvolgimento del Chelsea offre all'Arsenal un rivale familiare della Premier League con cui confrontarsi, e il fatto che entrambi i club abbiano seguito Iago sin dalla Copinha suggerisce che il loro interesse sia più profondo di una singola prestazione di grande impatto contro il nome più importante del calcio brasiliano.