Parlando dopo la vittoria del Manchester United per 3-0 contro il Brighton di domenica -- un risultato che ha assicurato il terzo posto in Premier League e il calcio di Champions League -- a Carrick è stata posta direttamente la domanda sulla sua fiducia che Fernandes rimanesse al club per la stagione 2026-27.
"Sì, è un'influenza così grande. È stato un capitano e ha guidato con l'esempio in modi diversi. Non ho motivo di pensare il contrario," ha detto. "Amo ciò che ha fatto e lui ama essere qui. Lo vedo. So che vuole iniziare ogni partita perché si sta divertendo con il suo calcio, il che è fantastico."
La prestazione che ha suscitato la domanda era tipica di Fernandes. Il centrocampista portoghese ha segnato e registrato il suo 21° assist della stagione di Premier League -- un nuovo record, superando il precedente traguardo condiviso da Thierry Henry e Kevin De Bruyne -- in un giorno finale che ha sottolineato perché lo United sia così determinato a trattenerlo.
Fernandes, 31 anni, conclude la stagione con nove gol e 21 assist in 35 presenze in Premier League. Ha operato sotto quattro allenatori da quando è arrivato al club dallo Sporting CP nel gennaio 2020 ed è stato il giocatore più costantemente influente dello United durante ciascuno di quei mandati.
Il suo contratto attuale scade nel 2027, con il club che detiene un'opzione per estenderlo di ulteriori 12 mesi. Si comprende che lo United desideri un impegno a lungo termine da parte del giocatore prima dell'inizio della nuova stagione, anche se i colloqui non sono ancora stati formalmente conclusi.
La complicazione è che Fernandes ha una clausola di rilascio riportata di circa 57 milioni di sterline -- una cifra che potrebbe attirare seri interessi da parte di club che entreranno in Champions League la prossima stagione. Ha rifiutato un trasferimento in Arabia Saudita del valore di 200 milioni di sterline la scorsa estate per rimanere a Manchester.
Carrick ha assunto il ruolo di allenatore ad interim a gennaio dopo il licenziamento di Ruben Amorim, che a sua volta aveva sostituito Erik ten Hag a metà stagione. Da allora ha concordato un contratto di due anni per rimanere come allenatore in modo permanente -- uno sviluppo che ha aggiunto stabilità alla pianificazione dello United.
La situazione contrattuale di Fernandes sarà il pezzo più significativo di affari che lo United condurrà quest'estate. Il calcio di Champions League, un allenatore permanente e la forma record del loro capitano non si sono mai allineati così chiaramente a favore del club.