Il Manchester United affronterà il Sunderland in trasferta sabato, con i Black Cats ancora in lotta per un posto in Conference League -- a quattro punti dal settimo posto con tre partite rimanenti. Carrick ha detto ai giornalisti a Carrington che il suo focus rimane completamente su come finire la stagione nel modo migliore possibile, indipendentemente da ciò che è già stato raggiunto.
Quando gli è stato chiesto se la qualificazione alla Champions League dovrebbe accelerare la chiarezza sulla sua posizione, Carrick è stato misurato.
"La chiarezza è importante. Penso che sia semplicemente il momento naturale, ma se ne parla sempre verso la fine della stagione. A dire il vero, nulla è realmente cambiato."
Ha riconosciuto che la domanda era giusta ma ha detto che il momento non era appropriato.
"È una questione di giorni fa. Abbiamo l'obiettivo di finire la stagione nel modo migliore. Dal mio punto di vista, in questo momento, si tratta solo di mettere i ragazzi in una posizione per finire la stagione nel modo migliore. Alcuni aspetti sono al di fuori del mio controllo, quindi vedremo cosa succede."
Interrogato su come mantiene motivato il gruppo con l'obiettivo principale raggiunto, Carrick ha indicato l'identità e gli standard collettivi.
"Orgoglio, responsabilità, giocare per questo grande club, grandi sostenitori, una vera buona coesione all'interno del gruppo. Si tratta di miglioramento ed evoluzione costante. La Champions League è un passo, un passo davvero buono -- ma non è la fine. Non è affatto la fine."
Sulla sfida di gestire il turn-over della squadra mentre la stagione volge al termine e il tempo di gioco diventa significativo per i giocatori ai margini, Carrick è stato altrettanto concreto.
"Ogni giocatore della squadra è stato assolutamente fantastico. Alcuni hanno giocato molto più di altri e capisco, da un punto di vista professionale e di gioco, che può essere difficile. Ma la coesione e il supporto che i giocatori hanno mostrato, certamente l'uno verso l'altro, è bello da vedere."
Carrick ha anche parlato con sentimento della finale della FA Youth Cup, dopo che è emerso che gli under-18 dell'United non giocheranno il grande evento contro i vicini del Manchester City nello stadio principale del City -- una rottura con la tradizione che ha frustrato molti legati alla competizione.
"Sono deluso, a dire il vero. Arrivare alla finale della Youth Cup sembra sempre essere stato un evento in cui si gioca nello stadio principale ed è un evento di grande visibilità per i giocatori di quella fascia d'età. Ho avuto dei ricordi incredibili, alcuni dei miei migliori ricordi in quella competizione. È un peccato che non sia andata come previsto, per qualunque motivo."
Ha chiarito che ci sarà comunque.
"Per i ragazzi andare lì -- è una partita fantastica, una grande opportunità. Sono sicuro che la partita stessa sarà buona e non vedo l'ora di andare e sostenerli."
Sull'aumento del programma che il calcio di Champions League porterà la prossima stagione, Carrick ha riconosciuto che la squadra dovrà crescere per affrontarlo -- più esperienza nel gruppo, più profondità e un'evoluzione naturale nel modo in cui il club gestisce le proprie risorse attraverso un calendario più intenso.
La qualificazione alla Champions League è la base. Ciò su cui Carrick costruisce sopra è la domanda a cui Old Trafford ora vuole una risposta.