L'ex attaccante del Manchester United stava parlando a Cannes in occasione della premiere di un documentario sulla sua vita e carriera, presentato al Palais des Festivals come parte del festival del cinema insieme a stelle come John Travolta e Demi Moore. Ha segnato una rara e sincera apparizione pubblica per un uomo che si è ritirato dal calcio a 31 anni e ha da allora costruito una carriera da attore.
Il periodo di Cantona in Francia prima del suo arrivo in Inghilterra nel 1992 era stato caratterizzato da volatilità. Lasciò Auxerre, Marsiglia, Bordeaux, Nîmes e Montpellier in successione, raramente partendo con i suoi termini. Il Leeds United lo firmò e Ferguson lo acquistò da loro mesi dopo, ma anche la pazienza del manager dello United aveva dei limiti.
"A un certo punto, voleva lasciarmi andare, ma sua moglie lo convinse a continuare con me."
Cantona rivelò anche il consiglio che Ferguson aveva ricevuto da Guy Roux, il manager che aveva lavorato con lui da adolescente ad Auxerre.
"Guy Roux consigliò: 'Devi amarlo e, se gli dai questo amore, lui ti darà la sua vita in cambio.' La mia relazione con Alex Ferguson avrebbe potuto essere un copione cinematografico. Avrebbe potuto essere una storia d'amore."
Il legame è rimasto, anche dopo il calcio Kung Fu al Crystal Palace nel gennaio 1995 che costò a Cantona un divieto di otto mesi dal calcio e rimane l'incidente più noto della sua carriera. Cathy Ferguson, morta nel 2020 dopo una lunga malattia, era la forza silenziosa dietro una delle decisioni più significative nella storia del club.
Cantona vinse quattro titoli di Premier League e due FA Cup allo United prima di annunciare il suo ritiro nel 1997, ancora nel suo prime e senza alcun avviso che stesse arrivando. Spiegò la decisione a Cannes negli stessi termini che ha sempre usato.
"Avevo perso la fiamma. Non potevo sopportare un po' di quella sensazione di vuoto, lo spazio per il diavolo per trovare una casa. Quando ho vissuto momenti così intensi come giocatore, non potevo tollerare di sentire il motore girare più lentamente."