L'allenatore Martin O'Neill ha già ammesso che l'internazionale giapponese potrebbe partire quest'estate, con il Brentford tra i club accreditati di interesse per il 28enne, che potrebbe essere raggiunto a sud del confine dal compagno di squadra Arne Engels, secondo quanto riportato da fonti belghe.
Parlando in un programma giapponese su YouTube Pivot, Maeda non ha nascosto le sue ambizioni.
"Da quando sono andato al Celtic, mi sono interessato alla Premier League," ha detto. "Ho iniziato a guardare molte partite di Premier League. Ho un forte desiderio di giocare nella Premier League.
"Guardo tutte le partite. Quando ero in Giappone, non guardavo affatto il calcio. Ma quando sono andato all'estero, ho potuto guardarlo in tempo reale. Quindi naturalmente guardavo la Premier League."
Alcune traduzioni dello show hanno suggerito che Maeda avesse descritto quest'estate come la sua migliore occasione per trasferirsi a sud, e che non fosse preoccupato riguardo a quale club avrebbe finito per unirsi. Spinto ad approfondire il suo pensiero, ha aggiunto: "Penso che più in alto vai, migliore diventi."
L'attaccante è stato centrale nel doppio trionfo in campionato e coppa del Celtic la scorsa stagione, segnando 33 gol nella campagna 2024-25 e mettendo a segno nove reti nelle sue ultime sette partite della stagione successiva. Ha anche trovato la rete per il Giappone contro la Svezia ai Mondiali.
Il Celtic ha rifiutato un'offerta del VfL Wolfsburg per Maeda lo scorso agosto, e il club è ora meglio attrezzato in attacco avendo portato il collaudato attaccante colombiano Camilo Duran dal Qarabag la settimana scorsa. O'Neill ha detto ai giornalisti nel fine settimana che c'era una "rassegnazione" intorno alla prospettiva della partenza di Maeda, anche se ha detto di sperare che l'attaccante versatile concluda l'ultimo anno del suo contratto.
Maeda è diventato una delle figure più influenti del Celtic da quando è arrivato dallo Yokohama F. Marinos, e le fonti di Parkhead hanno a lungo riconosciuto che un'uscita permanente sembrava inevitabile dato l'interesse generato dalla sua forma con il club e in nazionale. Con il suo contratto che offre al Celtic un'ultima possibilità di garantire un compenso, si prevede una risoluzione prima della chiusura della finestra di trasferimento.